Thyssenkrupp moet snel de banden met zijn noodlijdende staaldivisie verbreken om de verliezen te stoppen en zich te ontdoen van investeringen en passiva die het zich niet kan veroorloven, zeiden twee aandeelhouders een week voor de jaarlijkse algemene vergadering van de groep.

Thyssenkrupp is in gesprek om zijn staalactiviteiten te verkopen aan het Britse Liberty Steel, waardoor een van Duitslands meest iconische bedrijven in buitenlandse handen zou kunnen komen. Bronnen zeggen dat Thyssenkrupp ook een spin-off van het bedrijf onderzoekt en in maart wil beslissen of het bedrijf wordt afgestoten of behouden.

Ingo Speich, hoofd duurzaamheid en corporate governance bij Deka Investment, de elfde grootste aandeelhouder van het Duitse conglomeraat, zei: "De staaldivisie is niet concurrerend genoeg en blijft een schaduw van zichzelf", voegde hij eraan toe dat grote investeringen nodig zijn om haar weer in vorm te krijgen.

De eenheid kan tot 10 miljard euro (12,1 miljard dollar) aan investeringen nodig hebben, hoewel slechts 2-3 miljard in de komende paar jaar nodig kan zijn, zei een persoon die dicht bij de zaak staat.

Liberty Steel, dat cash-positief is, zou profiteren van jaarlijkse synergieën in een combinatie met Thyssenkrupp, zei een persoon die bekend is met de zaak, eraan toevoegend dat een schatting van 200-300 miljoen euro door Deutsche Bank uiterst conservatief was.

Als onderdeel van haar bod heeft Liberty Steel toegezegd banen veilig te stellen in een poging sceptische werknemers over de streep te trekken, aldus mensen die bekend zijn met de zaak.

"Zo'n bod klinkt verleidelijk, maar vereist een grondig onderzoek door Thyssenkrupp," zei Henrik Pontzen, hoofd duurzaamheid van het portefeuillebeheer van Union Investment.

"Miljarden euro's smelten nog steeds als boter in de zon. Thyssenkrupp moet er eindelijk in slagen om de negatieve kasstroom te stoppen", voegde hij eraan toe.

Deka's Speich zei dat in geval van een verkoop Thyssenkrupp ervoor moet zorgen om de passiva van de eenheid, die ongeveer 4 miljard euro bedragen, af te schudden.

(1 dollar = 0,8267 euro)