Het jongste voorstel maakt deel uit van de zesde en zwaarste sanctieronde van de EU, die ook een embargo op ruwe olie in zes maanden omvat. De maatregelen moeten nog worden goedgekeurd door de regeringen van de 27 lidstaten.

De EU had de Sberbank eerder gespaard van wat wordt gezien als de zwaarste maatregel, omdat zij, samen met de Gazprombank, een van de belangrijkste betalingskanalen is voor Russische olie en gas, die de EU-landen ondanks het conflict in Oekraïne hebben gekocht.

De laatste stap zou een keerpunt kunnen betekenen voor de EU, die afhankelijk blijft van Russische olie en gas nu de energieprijzen de pan uit rijzen.

WAT HEEFT DE EU VOORGESTELD?

De uitvoerende Commissie van de EU heeft woensdag voorgesteld om de Sberbank en twee andere Russische banken - door twee EU-bronnen Credit Bank of Moscow en de Russische Landbouwbank genoemd - uit te sluiten van de Society for Worldwide Interbank Financial Telecommunication (SWIFT).

SWIFT is het berichtensysteem dat ten grondslag ligt aan wereldwijde financiële transacties. Uit SWIFT gezet worden maakt het voor een geldschieter zeer moeilijk om internationale betalingen te doen of te ontvangen.

De Sberbank heeft niet onmiddellijk gereageerd op een verzoek om commentaar. De kredietverlener, die begin maart uit bijna al zijn Europese markten is gestapt, heeft eerder gezegd dat verdere sancties geen grote gevolgen voor zijn activiteiten zouden hebben.

WAT WAREN EERDERE SANCTIES TEGEN RUSSISCHE BANKEN?

De Russische economie, met inbegrip van de meeste Russische banken, is onderworpen aan ingrijpende Westerse sancties sinds het begin van wat Moskou zijn "speciale militaire operatie" in Oekraïne noemt, op 24 februari.

Door de straffen die door verschillende Westerse hoofdsteden zijn opgelegd, zijn de Russische banken prompt bevroren uit het mondiale financiële stelsel waarin zij goed geïntegreerd waren.

Begin maart noemde de EU zeven banken die zij van SWIFT zou uitsluiten: Ruslands op één na grootste bank VTB, samen met Bank Otkritie, Novikombank, Promsvyazbank, Bank Rossiya, Sovcombank en VEB. Kredietverleners die energiebetalingen afhandelen werden echter gespaard.

Groot-Brittannië heeft eind maart nog een golf van Russische banken gesanctioneerd, waaronder Gazprombank en Alfa Bank.

Nadat Oekraïense en Amerikaanse functionarissen Moskou begin april beschuldigden van het begaan van oorlogsmisdaden in de stad Boeka bij de hoofdstad Kiev, gaven de Verenigde Staten ook Russische banken een nieuwe sanctieronde.

Bij die maatregelen werden de Sberbank, die een derde van de totale bankactiva van Rusland bezit, en de Alfa Bank, de op drie na grootste financiële instelling van het land, onderworpen aan "volledige blokkerende sancties" die al hun tegoeden zouden bevriezen "die in aanraking komen met het financiële systeem van de VS," zei het Witte Huis toen.

WAAROM HEBBEN BANKEN SWIFT NODIG?

SWIFT verbindt meer dan 11.000 entiteiten over de hele wereld met elkaar en is het dominante berichtensysteem bij grensoverschrijdende transacties, waarbij de ontvangers contractueel aansprakelijk zijn als zij niet op de beveiligde berichten reageren.

Rusland is een van de topgebruikers van het systeem geworden, met een bestuurszetel sinds 2015 en met meer dan 300 Russische banken die het gebruiken als hun voornaamste methode om te communiceren met binnenlandse en internationale banken.

Vermogensbeheerder Fidelity International waarschuwde vorige week dat het verbieden van SWIFT voor banken Rusland ertoe zou kunnen aanzetten een parallel systeem te creëren, wat de globalisering zou belemmeren. Sommige deskundigen hebben echter gezegd dat SWIFT moeilijk te vervangen zou kunnen zijn, vooral op korte termijn.

Hoewel het precieze effect van de verwijdering van de Russische banken uit SWIFT moeilijk te meten is, is de klap van de ingrijpende maatregelen in de hele financiële sector voelbaar en verontrustend voor de cliënten" van die geldschieters.

"Vandaag worden zelfs de banken die niet formeel van SWIFT zijn afgesloten, geconfronteerd met aanzienlijk tragere transacties via dit systeem," zei Roman Prokhorov, hoofd van de Vereniging voor Financiële Innovaties. "Vaak is er sprake van teruggave van gelden door begunstigde banken en correspondentbanken, gewoon zonder enige reden, vanwege de Russische herkomst (van banken)."

IS ER EEN ALTERNATIEF?

Russische banken kunnen overstappen op een berichtensysteem dat door de centrale bank van Rusland is ontwikkeld - System for Transfer of Financial Messages (SPFS). Vorig jaar werd van de centrale bank gemeld dat binnenlands interbancair verkeer gemakkelijk naar dit platform zou kunnen worden overgebracht.

Het heeft echter geen internationale connectiviteit en werkt alleen tijdens werkdagen, terwijl SWIFT 24 uur per dag, elke dag werkt. Ook zijn er voor SPFS-berichten beperkingen aan de omvang, waardoor het minder goed in staat is complexere transacties te verwerken.

De centrale bank van Rusland heeft medio april aangekondigd dat zij de namen van de banken die op SPFS zijn aangesloten niet meer zal bekendmaken.

Russische banken zouden zich ook kunnen aansluiten op het Chinese betalingsplatform CIPS. Dat kan echter alleen gebruikt worden voor de afwikkeling van betalingen in yuan en steunt zelf op het SWIFT-netwerk voor zijn operaties, zodat het meeliften op CIPS ook als een overtreding van een SWIFT-verbod zou kunnen worden gezien, aldus analisten.