"Er waren er waarschijnlijk ongeveer 400, maar het is moeilijk te zeggen," vertelde Natalino Bezzina, die het Maltese team leidt, aan de krant Times of Malta.

Malta heeft woensdag een team van 72 reddingswerkers van het leger en de civiele bescherming ingezet.

De ontdekking werd gedaan door een team van vier personen dat eerst een groep van zeven lichamen vond, waaronder die van drie kinderen, in een grot aan zee.

Men denkt dat de lichamen naar zee zijn gespoeld door zware overstromingen nadat regenval van de storm Daniel twee dammen had doen instorten, waardoor een kwart van de kuststad werd weggevaagd.

Bezzina vertelde de Maltese media dat een klein CPD-team op de grot stuitte die half onder water stond en daar lichamen vond.

Terwijl ze verder zochten, kregen ze gezelschap van Libische rubberboten die ook naar slachtoffers en overlevenden zochten. Toen stuitten ze op een kleine baai gevuld met puin en enkele honderden dode lichamen.