Correlate Energy Corp. hield onlangs een live webinar met investeerders na het nieuws dat het gedistribueerde energiebedrijf een grote microgrid-deal had gesloten met een van de grotere olie- en gasbedrijven in privébezit in Californië. Het microgridproject, de grootste deal van Correlate tot nu toe, omvat de ontwikkeling van 40 megawatt zonne-energie en opslagcapaciteit op twintig locaties in het metrogebied van Los Angeles.

De rol van microgrids in de overgang naar schone energie in Amerika: Microgrids zijn onafhankelijke, lokale elektriciteitsnetten die alles van stroom voorzien, van een enkel gebouw tot een hele gemeenschap. Duurzame netwerken, zoals die Correlate bouwt als onderdeel van het nieuwe project in Californië, kunnen goedkopere, schonere en betrouwbaardere energie bieden voor de gebruikers die erop aangesloten zijn. Deze lokale netten zijn meestal verbonden met het hoofdnet, maar kunnen flexibel schakelen tussen het ondersteunen van het grotere net met duurzame, aanvullende energie en het direct leveren van elektriciteit aan de aangesloten klanten.

Tijdens normaal gebruik kunnen eigenaren van micronetten dus profiteren van lagere energiekosten en zelfs inkomsten genereren door overtollige elektriciteit terug te verkopen aan het elektriciteitsnet. In noodgevallen, wanneer het elektriciteitsnet uitvalt, kunnen de eigenaars dan overschakelen op hun eigen microgrid om een stroomonderbreking te voorkomen. Vooral in Californië, waar elektriciteitsklanten gemiddeld 5,4 uur per jaar te maken hebben met stroomuitval, wordt dat soort flexibiliteit en veerkracht steeds belangrijker.

Wanneer deze microgrids worden opgezet om hernieuwbare energie op te wekken, zijn ze ook betaalbaarder. Elektriciteit opgewekt uit fossiele brandstoffen is onstabiel en kan tussen de $0,05 en $0,17 per kilowattuur (kWh) kosten, maar zal steeds sneller duurder worden naarmate de regelgeving eromheen strenger wordt en de invloed van de inflatie de prijs blijft opdrijven. Zonne-energie daarentegen heeft een vast tarief en is doorgaans minstens 10% goedkoper, maar zal naar verwachting lager worden naarmate de technologie om zonnepanelen en opslaginfrastructuur te bouwen steeds efficiënter wordt.

Bovendien wekken microgrid-eigenaars hun eigen stroom op, waardoor ze meer controle hebben over de kosten van de energie die ze opwekken. Naarmate vergoedingsprogramma's, koolstofkredieten en andere beleidsmaatregelen die gericht zijn op het stimuleren van het gebruik van hernieuwbare energie meer ingang vinden, worden microgrids vaak een bron van inkomsten die de operationele kosten snel overstijgt. Deze voordelen gelden allemaal in de Verenigde Staten, waar de verouderende netwerkinfrastructuur en de toenemende door de klimaatverandering veroorzaakte natuurrampen ervoor zorgen dat elektriciteitsklanten in sommige staten wel 80 uur per jaar met stroomuitval te maken hebben - en dat terwijl de kosten van die elektriciteit steeds hoger worden.

De overeenkomst voor een olie- en gasmicronetwerk markeert het bereiken van een belangrijke mijlpaal in 2023 voor Correlate: De microgrid deal die Correlate Energy onlangs aankondigde, brengt het land een stap dichter bij het behalen van de 2030-doelstelling voor gedistribueerde hernieuwbare energie. Het markeert ook de officiële toetreding van Correlate tot de microgrid-markt. De eerste fase van het project zal naar verwachting meer dan $23 miljoen bedragen en zal als blauwdruk dienen voor soortgelijke samenwerkingen met andere bedrijven in de olie- en gassector.

De California Oil and Gas Corporation exploiteert meerdere locaties met een totale belasting van 100 megawatt en moet netneutraal worden om te voldoen aan het ambitieuze klimaatbeleid van de staat - AB 32 Climate Change Scoping Plan - volgens welk 100% van de elektriciteit in Californië in 2045 emissievrij moet zijn. Met de 40 megawatt aan zonne- en opslagcapaciteit die Correlate als onderdeel van de deal zal ontwikkelen, is het olie- en gasbedrijf goed op weg om dat doel te bereiken.