De chemieproducent Coromandel International zet zijn drone startup Dhaksha in om Indiase boeren te helpen het tekort aan arbeidskrachten in de landbouwsector aan te pakken, vertelde een topman vrijdag aan Reuters.

In juni kocht Coromandel een meerderheidsbelang in Dhaksha tegen een waardering van 6,25 miljard roepies ($75,96 miljoen) en zei dat de startup "veelbelovende groeimogelijkheden zal identificeren" voor het bedrijf.

De drones van Dhaksha kunnen voedingsstoffen en pesticiden op gewassen sproeien en kunnen ook gebruikt worden voor defensie en bewaking.

"Het biedt de mogelijkheid om agri-drones te gebruiken door ze bij Dhaksha te kopen of door ze in te schakelen voor het leveren van diensten, zodat we aan de behoeften van boeren kunnen voldoen," vertelde Chief Financial Officer Jayashree Satagopan aan Reuters. Hij voegde eraan toe dat de startup met dealers in verschillende staten heeft gesproken, waaronder Telangana, Karnataka en Andhra Pradesh, om haar drones aan vermogende boeren te verkopen.

De Indiase landbouwsector worstelt met een tekort aan arbeidskrachten, ondanks het feit dat de sector een groot deel van de economie voor zijn rekening neemt omdat de jeugd van het land steeds meer naar beter betaalde banen in de steden trekt.

"De kosten en beschikbaarheid van arbeidskrachten wordt een enorm probleem in de landbouwsector," zei Satagopan.

Dhaksha zou niet onmiddellijk een significante bijdrage leveren aan de totale inkomsten van Coromandel, zei ze, maar ze gaf geen andere financiële details.

Het bedrijf rapporteerde donderdag een marginale daling in de bedrijfsopbrengsten van 57,29 miljard roepies en een daling van 1% in de nettowinst na belastingen voor het eerste kwartaal, als gevolg van een vertragende verkoop. Analisten hadden verwacht dat de vraag tot eind september zou afzwakken.

Het is onwaarschijnlijk dat de maximale verkoopprijzen van producten sterk zullen dalen, zei Satagopan, waarbij overheidssubsidies een rol zullen gaan spelen nu de prijzen van grondstoffen zoals ureum en ammoniak hun hoogtepunt bereiken.

Satagopan zei echter dat een opleving van de cruciale moessonregens in juli een goed voorteken zou zijn voor Coromandel.

Het bedrijf zou willen investeren in technologische gebieden waar het momenteel niet sterk vertegenwoordigd is, zei Satagopan, en voegde eraan toe dat het nog te vroeg is om uitspraken te doen over de aard van de acquisities die in de pijplijn zitten. ($1 = 82,2792 Indiase roepies) (Verslaggeving door Praveen Paramasivam in Chennai en Rajendra Jadhav; Redactie door Nivedita Bhattacharjee)