De Franse miljardair Bernard Arnault, de rijkste man van Europa en de voorzitter van de mode- en champagnegroep LVMH, heeft een belang gekocht in de kleinere luxerivaal Richemont, meldt Bloomberg op dinsdag.

De precieze omvang van het belang in de eigenaar van Cartier-juwelen en Arnaults bedoelingen zijn onduidelijk, aldus het rapport.

Vertegenwoordigers van Arnault reageerden niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

Het rapport zei dat de investering klein was en deel uitmaakte van een bredere portefeuille van investeringen van de familie Arnault in beursgenoteerde bedrijven.

Richemont, waarvan de aandelen met 2,8% stegen na het nieuws, weigerde commentaar te geven. De aandelen van het bedrijf zijn dit jaar met 21% gestegen.

Het in Parijs gevestigde LVMH, met merken als de modehuizen Louis Vuitton en Christian Dior, horlogemakers Hublot en Tag Heuer en champagnemaker Dom Perignon, heeft eerder belangen in rivalen gekocht.

Het grootste luxebedrijf ter wereld onthulde in 2010 dat het een belang had genomen in Hermes, de maker van Birkin-tassen.

De familie-eigenaren van Hermes reageerden door hun belangen in te binden, en LVMH deed uiteindelijk in 2014 afstand van haar belang.

Richemont zou ook een moeilijk over te nemen doelwit kunnen blijken te zijn, als dat Arnaults bedoeling is.

Het bedrijf, dat ook eigenaar is van de Zwitserse horlogemakers IWC, Piaget en Jaeger-LeCoulture, wordt gecontroleerd door voorzitter Johan Rupert via een combinatie van twee categorieën aandelen die hem 51% van de stemrechten geeft.

Analist Jon Cox van Kepler Cheuvreux zei dat de investering meer een persoonlijk belang van de familie Arnault leek te zijn, hoewel hij de bewondering van Bernard Arnault voor de juwelenactiviteiten van Richemont opmerkte.

"Arnault heeft er geen geheim van gemaakt dat hij denkt dat Richemont's Cartier en Van Cleef & Arpels twee merken van wereldklasse zijn en ik weet zeker dat LVMH geïnteresseerd is en de financiële middelen heeft om een deal te sluiten," zei Cox.

"Johann Rupert van Richemont heeft echter herhaaldelijk gezegd dat het bedrijf niet te koop is en dat hij geen interesse heeft in welke vorm van samenwerking dan ook."

Arnault zei in januari dat Rupert een "uitstekende leider" was en dat hij zijn strategie niet wilde "verstoren".

Hij voegde eraan toe: "Ik begrijp dat hij onafhankelijk wil blijven. Dat vind ik heel goed. Als hij steun wil om zijn onafhankelijkheid te behouden, dan zal ik er zijn."

Richemont onthulde vorige maand een managementrevisie, waarbij Nicolas Bos, het hoofd van het juwelenmerk Van Cleef & Arpels, werd gepromoveerd tot CEO van de groep.

Toch zei Rupert dat hij zijn rol in het door hem opgerichte bedrijf niet aan het verminderen was.

"Ik trek me niet terug, maar ik vraag Nicolas om een deel van de directe rapportage op zich te nemen," zei de 74-jarige vorige maand.