De CEO's van de twee grootste banken van Australië zeiden op donderdag dat een krappe arbeidsmarkt ervoor zorgt dat de betalingsachterstand op woningkredieten onder het historische niveau blijft, zelfs na een jaar van stijgende rentevoeten, maar ze waarschuwden dat de kosten van levensonderhoud de economie tot 2023 onder druk zullen zetten.

De updates van Commonwealth Bank of Australia en Westpac gaven een indruk dat de hypotheekmarkt van A$ 2 biljoen ($ 1,4 biljoen), een fundament van 's werelds dertiende grootste economie, een neergang kan vermijden die economen vreesden toen de centrale bank in mei vorig jaar begon met het verhogen van de rente.

Tijdens twee dagen van parlementaire hoorzittingen die de CEO's van banken regelmatig moeten bijwonen, gaven de kredietverstrekkers en rivalen National Australia Bank en ANZ Group bijna identieke verklaringen: dat 400 basispunten van renteverhogingen nauwelijks iets hadden veranderd aan het op tijd terugbetalen van leningen, maar dat huishoudens met meer financiële stress te maken zouden krijgen.

Economen hadden gewaarschuwd dat het aflopen van een miljoen hypotheken met een vaste rente, die vanaf 2023 zouden overgaan in hogere variabele rentetarieven, ertoe zou leiden dat mensen niet meer in staat zouden zijn om af te lossen, een scenario dat een "hypotheekklif" wordt genoemd. Maar halverwege die overgang meldden alle vier de banken weinig impact en noemden ze een recordlaagte van 3,5% werkloosheid.

"We breiden de teams uit die de telefoontjes van klanten aannemen als ze hulp nodig hebben (maar) we hebben de toename niet gezien," zei Peter King, CEO van de nummer twee bank Westpac.

"De overgrote meerderheid van de mensen staat er goed voor, maar ik denk niet dat dit de rest van het jaar zo zal blijven. Werkgelegenheid is waarschijnlijk het belangrijkste punt.

Westpac heeft voor A$40 miljard aan hypotheken omgezet van vast naar variabel "en op dit moment (zien we) niet veel stress naar buiten komen", zei King.

Matt Comyn, CEO van CBA, die een kwart van de Australische woningkredieten heeft, zei dat de prognose van de bank van een werkloosheid van meer dan 4% tegen het einde van 2023 "misschien te pessimistisch is".

"De veerkracht heeft ons waarschijnlijk verrast," zei hij tegen het onderzoek.

Maar algemene stijgingen van de kostprijs - waaronder boodschappen, elektriciteit en brandstof, maar ook hypotheken - zouden de financiën van huishoudens nog meer onder druk zetten, zei hij. Uit onderzoek van CBA bleek dat jongere kredietnemers en huurders, die te maken hebben gehad met forse huurstijgingen, het meest van alle demografische groepen bezuinigen op hun discretionaire uitgaven.

"U zult de komende zes maanden meer druk op huishoudens blijven zien," zei hij. ($1 = 1,4678 Australische dollar) (Verslaggeving door Byron Kaye; Bewerking door Muralikumar Anantharaman, Robert Birsel)