Vijf jaar nadat Deutsche Bank en Commerzbank een poging om te fuseren afbraken, wakkeren de onzekere vooruitzichten voor de winstgevendheid van de banken en de noodzaak van Duitsland om een gat in zijn begroting te dichten de speculaties over een mogelijke deal weer aan.

Duitsland heeft gezegd dat het alle opties bekijkt om geld in te zamelen door belangen te verkopen in enkele van de meer dan 100 bedrijven die het bezit.

Hoewel een verkoop van het resterende belang van 15% in de Commerzbank nog niet in zicht is, staat minister van Financiën Christian Lindner open voor een verkoop en zou hij er uiteindelijk de voorkeur aan geven dat de overheid uit het belang stapt, volgens een persoon die bekend is met zijn ideeën.

Een fusie met Commerzbank zou Deutsche Bank in staat stellen om verder te diversifiëren, weg van de volatiele inkomsten uit investeringsbankieren, wat de stabiliteit van de kredietverstrekker op de langere termijn zou versterken, een andere factor die de Duitse regering zou kunnen beïnvloeden, aldus de persoon, die op voorwaarde van anonimiteit spreekt.

Deutsche Bank, die het grootste deel van een meerjarig herstructureringsplan heeft voltooid, heeft onlangs de interne besprekingen over deals opgevoerd, waaronder mogelijke aankopen van banken zoals Commerzbank en ABN Amro, meldde Bloomberg News vrijdag, zonder bronnen te noemen.

Deutsche Bank is de afgelopen maanden dichter bij het heropenen van het idee van een fusie met Commerzbank gekomen, ook al zijn er geen actuele besprekingen, vertelde een tweede persoon met kennis van de situatie aan Reuters.

Ambtenaren van het ministerie van Financiën en een woordvoerder van Commerzbank reageerden niet onmiddellijk op verzoeken om commentaar buiten kantooruren. Deutsche Bank gaf geen commentaar.

De aandelen van Deutsche Bank sloten vrijdag 1,23% lager op 12,05 euro, waarmee de bank gewaardeerd wordt op 25 miljard euro ($27,37 miljard). De aandelen van Commerzbank eindigden de dag ongewijzigd op 11,35 euro, waarmee de bank gewaardeerd wordt op 14 miljard euro.

Een combinatie zou worden bemoeilijkt door de lage waardering van Deutsche Bank, activa die zouden moeten worden afgewaardeerd en een pijnlijk banenverlies zouden kunnen leiden om de vruchten te plukken van de combinatie van overlappende activiteiten. Het bedrijf wordt verhandeld tegen een fractie van de boekwaarde.

Alexander Wynaendts, voorzitter van Deutsche Bank, zei in november dat het bedrijf klaar wilde zijn voor fusies en overnames als de kans zich voordeed.

"De kans op een grote transactie is relatief klein op de korte termijn gezien de vele hindernissen," schreef Anke Reingen, een analist bij RBC Europe, zaterdag in een notitie voor klanten.

Maar speculaties in de pers en eerdere opmerkingen van de bank hebben de kans op een stap vergroot, zei ze.

Het Duitse belang in Commerzbank dateert uit de wereldwijde financiële crisis van 2008 en is nog steeds verliesgevend voor de overheid.

Volgens documenten van het Duitse ministerie van Financiën, gezien door Reuters, is de regering van plan om dit jaar tot 4 miljard euro op te halen door aandelen in het bedrijf te verkopen. Het geld zou worden doorgesluisd naar Deutsche Bahn, de staatsspoorwegmaatschappij.

Sueddeutsche Zeitung meldde op 28 december dat Duitsland een investeringsbank had ingehuurd om het Commerzbank-belang te beoordelen, zonder de adviseur te noemen.

Commerzbank wordt ook al lang gezien als een potentiële partner voor UniCredit, dat al in Duitsland aanwezig is via HVB, en de twee voerden naar verluidt fusiegesprekken voordat Rusland in 2022 Oekraïne binnenviel. Een woordvoerder van Unicredit gaf geen commentaar. ($1 = 0,9133 euro) (Verslaggeving door Elisa Martinuzzi, Christian Kraemer en Tom Sims. Aanvullende rapportage door Pablo Mayo Cerqueiro en Emma-Victoria Farr. Bewerking door Anousha Sakoui, Ros Russell en Christina Fincher)