CHINA STEEL CORPORATION 
China's enorme staalindustrie is hard getroffen door een maandenlange inzinking in de enorme vastgoedsector van het land, waardoor de staalprijzen in mei tot een dieptepunt in drie jaar zijn gedaald.
Maar de sterke vraag, vooral vanuit Azië en Afrika, helpt de voorraden op peil te houden en zorgt ervoor dat de fabrieken hun activiteiten kunnen voortzetten.
De staalexport steeg in de eerste vijf maanden met 41% ten opzichte van een jaar geleden, zo blijkt uit douanegegevens, en handelaren zeiden dat ze onlangs een verbeterde overzeese kooplust hebben gezien.
De export voor 2023 zou de 67,32 miljoen ton die vorig jaar werd verscheept gemakkelijk kunnen overtreffen, aldus drie analisten die volumes tot 77 miljoen ton verwachten.
"De meest directe reden is dat een zwakkere yuan gunstig is voor de export. Ook zijn de (Chinese) exportprijzen aantrekkelijk," zei Pei Hao, een in Shanghai gevestigde senior analist bij de internationale makelaardij FIS.
De yuan is sinds het begin van het jaar bijna 5% in waarde gedaald ten opzichte van de Amerikaanse dollar.
De staalexport bereikte 8,36 miljoen ton in mei, het hoogste niveau sinds september 2016, maar de zendingen waren 27,5% minder waard dan in dezelfde maand een jaar geleden met $7,7 miljard, of een gemiddelde van $922 per ton, blijkt uit douanegegevens.
De vraag is sterk vanuit Zuidoost-Azië, het Midden-Oosten en Afrika, aldus handelaren, waarbij de hoge energiekosten in veel landen de staalproductie minder concurrerend maken met de Chinese prijzen.
Een opleving in de bouw van door China gesteunde projecten in het buitenland na een onderbreking van drie jaar als gevolg van COVID-reisbeperkingen heeft ook bijgedragen aan de hogere export.
"De vraag naar platte en profielstaalproducten uit Indonesië is de afgelopen maanden vrij goed geweest dankzij de bouw van fabrieken voor projecten waarin Chinese bedrijven hebben geïnvesteerd," zei Li Peng, een inkoopdirecteur bij de International Corporation of the Third Construction Co. Ltd, een dochteronderneming van het staatsbedrijf China State Construction.
De sterke export in de eerste vijf maanden, gekoppeld aan een lagere staalimport in dezelfde periode, hielp een stijging van de voorraden in eigen land te voorkomen, zelfs toen de binnenlandse vraag tegenviel.
De voorraden van vijf belangrijke staalproducten bedroegen op 21 juni 15,44 miljoen ton, het laagste niveau sinds half januari en 30% lager dan in dezelfde periode een jaar geleden, bleek uit gegevens van adviesbureau Mysteel.
De staalexport kan in juni dalen, maar zal in juli en augustus waarschijnlijk weer stijgen, aldus twee staalhandelaren, die opmerkten dat er de laatste tijd steeds meer aanvragen komen uit Zuidoost-Azië en Zuid-Korea.
De groeiende zendingen doen producenten in het buitenland pijn, zei Tomas Gutierrez, hoofd gegevens bij adviesbureau Kallanish Commodities.
"Op de exportmarkten is het effect zeer slecht. Overzeese markten hebben het al moeilijk en door de toegenomen import in veel regio's is de lokale productie gedaald," zei hij.
Volgens de World Steel Association daalde de staalproductie in Azië en Oceanië in mei met 6% op jaarbasis.
India overweegt om compenserende rechten in te stellen op staalimporten uit China, nadat het vorig jaar een antidumpingrecht had ingesteld op de import van roestvrij staal.
