Het Zuid-Afrikaanse land wekt momenteel minder dan de helft van zijn 1.700 MW stroombehoefte op, door de ondermaatse prestaties van zijn verouderende kolencentrales en lage waterstanden die van invloed zijn op de productie van zijn 1.050 MW waterkrachtcentrale in Kariba.

Drijvende zonne-energiecentrales worden een steeds aantrekkelijkere optie omdat ontwikkelaars proberen te voorkomen dat ze grote ruimtes in beslag moeten nemen en concurrerende belangen hebben bij landgebruik.

In het voorstel van China Energy aan het staatsbedrijf Zimbabwe Power Company en een particulier consortium van industriële stroomverbruikers van het land zouden ongeveer 1,8 miljoen zonnepanelen geïnstalleerd worden tegen een kostprijs van $987 miljoen, zo blijkt uit de documenten die Reuters heeft ingezien.

"De omvang van het project omvat het ontwerp, de inkoop, de bouw en inbedrijfstelling van een drijvend zonnepark van 1000 MW AC en een 330kV/33kV boosterstation," aldus het document. Het omvat ook een transmissielijn van het boosterstation naar een onderstation in Kariba.

China Energy heeft onlangs twee drijvende zonneprojecten voltooid in de Chinese provincie Shandong en in Thailand, volgens de documenten.

Zimbabwe is vorige week begonnen met het opwekken van stroom uit de eerste van zijn twee nieuwe, door China gefinancierde kolengestookte centrales van 300 MW in Hwange, maar is van plan om voor de elektriciteitsvoorziening op de lange termijn over te schakelen op hernieuwbare energiebronnen.

Afgelopen december onthulde de regering stimuleringsmaatregelen om tegen 2025 1100 MW aan zonne-energieprojecten op te starten.