De Britse energieregulator Ofgem heeft woensdag strengere regels aangekondigd voor energieleveranciers die gedwongen pre-pay meters willen installeren in huizen van klanten die moeite hebben om hun energierekeningen te betalen.

Vanaf 8 november mogen bedrijven geen meters meer onder dwang installeren in huizen van mensen die 75 jaar of ouder zijn, terwijl dat nu nog 85 is, of in huizen van mensen met kinderen onder de twee jaar. Huishoudens waar bewoners ernstige gezondheidsproblemen hebben of medisch afhankelijk zijn van warmte zullen ook beschermd worden, aldus Ofgem.

Ofgem zal het gedrag van de leveranciers nauwlettend in de gaten houden om ervoor te zorgen dat zij zich aan de letter en de geest van deze regels houden. Als dat niet het geval is, zullen we niet aarzelen om actie te ondernemen, zei Neil Kenward, directeur strategie bij Ofgem.

De praktijk van gedwongen pre-pay meters kwam eerder dit jaar onder vuur te liggen nadat de krant The Times meldde dat schuldagenten die namens Centricas British Gas werkten, met geweld pre-payment meters hadden geïnstalleerd in de huizen van sommige kwetsbare klanten.

Chris O'Shea, CEO van Centrica, zei destijds dat hij zeer bezorgd was over de onthullingen en het bedrijf startte een eigen intern onderzoek.

Ofgem verbood tijdelijk alle bedrijven om de meters onder dwang te installeren - wat kan leiden tot het afsluiten van de levering als ze niet worden bijgevuld - terwijl het een nieuwe gedragscode opstelde.

Ofgem zei dat het geforceerd installeren van een meter het laatste redmiddel van een energieleverancier zou moeten zijn.

Het voegde er echter aan toe dat sommige klanten zeiden dat ze de meters nuttig vonden bij het budgetteren van energierekeningen. (Verslag door Susanna Twidale; Redactie door Elaine Hardcastle)