De regeringen van de Verenigde Staten en Japan hebben na een ontmoeting van hun leiders in Washington op woensdag hun steun betuigd aan een plan om de eerste hogesnelheidslijn in de VS aan te leggen met Japanse kogeltreinen.

Reuters meldde deze week exclusief dat president Joe Biden de belangstelling voor het project, dat de Texaanse steden Dallas en Houston met elkaar verbindt, nieuw leven wil inblazen en de kwestie waarschijnlijk ter sprake zal brengen tijdens het staatsbezoek van premier Fumio Kishida.

Het project was een van de projecten die genoemd werden in een informatieblad dat het Witte Huis na de gesprekken publiceerde en waarin "politieke afspraken" werden beschreven die tijdens het bezoek werden bevestigd.

"Het Amerikaanse ministerie van transport en het Japanse ministerie van land, infrastructuur, transport en toerisme verwelkomden de leiding van Amtrak over het Texas Central High Speed Rail Project, dat gebruik maakt van Shinkansen-technologieën," aldus de factsheet.

"De succesvolle voltooiing van de ontwikkelingsinspanningen en andere vereisten zouden het project positioneren voor potentiële toekomstige financierings- en financieringsmogelijkheden."

Hoewel voorstanders van het project, dat naar schatting zo'n $25 miljard tot $30 miljard zal kosten, hopen dat politieke steun nieuw publiek en privaat geld kan vrijmaken om eindelijk een idee te realiseren waar al tientallen jaren over gesproken wordt, heeft het nog steeds te maken met potentiële hindernissen in Texas en het Amerikaanse Congres.

De 240 mijl (380 km) lange spoorverbinding, die gebouwd en geëxploiteerd zal worden door Texas Central Partners en Amtrak, zal naar verwachting de reistijden tussen de steden terugbrengen van drieënhalf uur met de auto tot ongeveer 90 minuten.

Japanse staatsleners, waaronder de Japan Bank for International Cooperation, hebben leningen verstrekt om te helpen bij de ontwikkeling van het project, waarbij de technologie van de "shinkansen" kogeltrein van Central Japan Railway zal worden gekocht.

Vooruitgang met het project zou een overwinning zijn voor de regering Biden, die klimaatvriendelijk beleid en investeringen in de spoorwegen heeft gepromoot.

Maar sommige lokale groepen verzetten zich tegen het project vanwege land- en andere bezwaren en het zal waarschijnlijk kritiek uitlokken, vooral van de Republikeinse hardliners in het Amerikaanse Huis van Afgevaardigden, die in het verleden bezwaar hebben gemaakt tegen het gebruik van overheidsgeld voor spoorwegprojecten. (Verslaggeving door Tim Kelly en Trevor Hunnicutt; Redactie door Christopher Cushing)