"Ik koop veel basisvoedingsmiddelen zoals olie, pasta, rijst, tahini, melasse ... met de gedachte dat ze volgende maand twee keer zoveel zullen kosten," zei Bal (27).

De Russische invasie in Oekraïne heeft de energie- en graanprijzen naar ongekende hoogten gestuwd, waardoor de kosten van verpakte goederen zijn gestegen. Dat is vooral voelbaar in delen van Azië en Noord-Afrika, waar mensen een groter deel van hun inkomen aan voedsel en brandstof uitgeven dan in de Verenigde Staten en Europa, waardoor sommige shoppers een voorraad aanleggen van niet-bederfelijke artikelen.

De trend is niet onopgemerkt gebleven bij Nestlé, 's werelds grootste producent van verpakte voedingsmiddelen en thuisbasis van meer dan 2000 merken, waaronder Cheerios, Nescafe en Maggi.

De Zwitserse groep past zijn productassortimenten in de regio aan om ze "betekenisvoller te maken voor de consument" en overweegt om sommige producten "betaalbaarder" te maken, volgens Karim Al Bitar, hoofd consumentenonderzoek en marktintelligentie bij Nestles eenheid voor het Midden-Oosten en Noord-Afrika (MENA).

Dat zou kunnen betekenen dat de verpakkingsgrootte wordt vergroot en dat er wordt overgestapt op minder dure ingrediënten.

"Nestle ziet hamsteren met bouillon, tot op zekere hoogte met soepen, en zeker met koffie," vertelde Al Bitar aan Reuters.

Maggi producten en Nescafe koffiezakjes behoren tot de populaire producten om voorraden van aan te leggen, voegde hij eraan toe.

Nestlé werkt samen met lokale partners om bevoorradingsproblemen op te lossen en is er tot nu toe in geslaagd om voorraden in de schappen te houden, zei het bedrijf in een verklaring per e-mail.

De MENA-regio draagt meer dan 4%, of 3,7 miljard Zwitserse frank ($3,9 miljard), bij aan de jaaromzet van Nestlé. De regio met Centraal-Azië is goed voor ongeveer 9%, of 8 miljard frank.

VOORRAAD INSLAAN, OF LATER MEER BETALEN

Het winkelpubliek geeft minder uit aan niet-essentiële artikelen zoals elektronica, kleding en huishoudelijke artikelen, terwijl de vraag naar verpakte levensmiddelen en persoonlijke verzorgingsproducten stijgt, aldus Hani Weiss, CEO van Majid Al Futtaim Retail, die meer dan 450 Carrefour-winkels beheert in 16 landen in het Midden-Oosten, Afrika en Azië.

"Wat vertelt ons dat mensen zich zorgen maken? Voorraadbeschikbaarheid," zei Weiss, en hij voegde eraan toe dat de retailer gemiddeld een inflatie van 9,5% zag, en vooral druk in landen als Egypte, Kenia en Georgië.

Verschillende landen in Noord-Afrika en Centraal-Azië hebben te kampen met terugkerende tekorten aan basisbenodigdheden. Volgens analist Kamile Botyriute van Euromonitor International hebben mensen in Tunesië, Algerije, Libië en Marokko moeite om meel, suiker en bakwaren te vinden. In augustus begonnen sommige winkels in Tunesië met het rantsoeneren van artikelen om consumenten ervan te weerhouden producten op te slaan, zei Botyriute.

"Ik heb ongeveer 10 zakken meel van 50 kilo gekocht en evenveel suiker," zei Eldar, 28, een ondernemer uit Almaty, Kazachstan. "Er gaan geruchten dat er suikertekorten verwacht worden en ik wilde een voorraad hebben."

In dezelfde stad zei Ivan, 47, een meubelontwerper: "De prijzen kunnen stijgen, de dollar (wisselkoers) kan stijgen. Je begint te denken: of ik sla nu een voorraad in tegen de huidige prijzen of ik zal later meer moeten betalen."

REKENINGEN, REKENINGEN, REKENINGEN

De inflatie stijgt in veel Centraal-Aziatische en Noord-Afrikaanse landen sneller dan in Noord-Amerika of Europa, waar de groei van de consumentenprijzen in de 19 landen die de euro delen in juli versnelde tot 8,9%.

De inflatie op jaarbasis in Turkije bereikte in augustus een hoogtepunt van 80% in 24 jaar, terwijl die in Egypte in juli versnelde tot 13,6%. In veel gevallen verhogen zwakkere lokale munten de invoerkosten.

"In Turkije passen consumenten zich aan de realiteit van de extreem hoge inflatie aan. Ondanks de hogere prijzen zien we dat de consumentenvraag en de marktvolumes op peil blijven, deels dankzij het laden van provisiekamers," zei Alan Jope, CEO van Unilever, in juli. Sinem Ozel, 31, een marketingexpert die in Istanbul woont, heeft voorraden ingeslagen van onder andere olie, toiletpapier, pasta, suiker en afwasmiddel. Vroeger gaf ze ongeveer 300-400 Turkse lire ($16,71-$22,27) uit voor een maand boodschappen, maar nu geeft ze hetzelfde bedrag in een week uit, en soms koopt ze de drie-in-één 20% extra verpakking oploskoffie van Nescafe.

Maar niet iedereen kan het zich veroorloven om te hamsteren.

"We hebben het geld niet om grote hoeveelheden spullen te kopen," zei Layla, een 60-jarige shopper, toen ze voor de Lafayette Markt in Tunis, Tunesië stond. "Meestal moeten we een lening krijgen van familieleden om de maand rond te komen."

($1 = 18,1455 lire)

($1 = 0,9643 Zwitserse frank)