ESSEN (dpa-AFX) - De chemiehandelaar Brenntag is 2024 begonnen met een sterkere winstdaling dan verwacht. "We zijn niet tevreden met onze prestaties", zei CEO Christian Kohlpaintner dinsdag in een verklaring. De moeilijke marktomstandigheden met geopolitieke spanningen en aanhoudende inflatoire trends leidden tot prijsdruk en een lager dan verwachte vraag in bepaalde markten. Dit had een impact op de resultaten. Brenntag wordt voorzichtiger voor het hele jaar en mikt nu alleen op de onderkant van de doelbandbreedte voor aangepaste winst voor rente, belastingen en afschrijving van goodwill (operationele Ebita).

Dit werd niet goed ontvangen op de beurs. Het aandeel daalde met meer dan acht procent in de vroege handel, waardoor het onderaan de DAX belandde. Volgens analist Christian Obst van Baader Bank had de chemiehandelaar een matige start van het jaar. Analist Suhasini Varanasi van Goldman Sachs zag dezelfde zwakke trends voor het bedrijf uit Essen aan het begin van het jaar als voor branchegenoten IMCD en Azelis. De vooruitzichten, die naar de onderkant van het doelbereik zijn verschoven, impliceren een consensuscorrectie van vier procent. Expert Chetan Udeshi van JPMorgan vindt de nieuwe doelen ook optimistisch.

Brenntag voelde de gevolgen van de zwakkere vraag in het eerste kwartaal. De omzet kromp met bijna 12 procent j-o-j tot ongeveer vier miljard euro. Het bedrijfsresultaat daalde met bijna een kwart tot 259,7 miljoen euro. Het eindresultaat was een winst toerekenbaar aan aandeelhouders van 141,4 miljoen euro na 215,9 miljoen een jaar eerder. Analisten hadden gemiddeld een hogere operationele winst verwacht.

Voor het hele jaar verwacht de Groep nu slechts de onderkant van de in maart afgegeven winstverwachting van 1,23 tot 1,43 miljard euro te halen. In het slechtste geval betekent dit een daling van de aangepaste winst voor rente, belastingen en goodwill amortisatie (operationele EBITA) ten opzichte van het voorgaande jaar.

Om de kosten te verlagen heeft de Raad van Bestuur onder leiding van CEO Kohlpaintner in de zomer verdere maatregelen genomen. Het bedrijf sloot 25 locaties en schrapte meer dan 400 banen, zoals CFO Kristin Neumann in maart zei. Eind 2022 waren al meer dan 1.300 banen geschrapt en 100 locaties gesloten. Brenntag is van plan om in totaal 300 miljoen euro te besparen in het jaar tot 2027. Het bedrijf had de eenmalige kosten op 250 miljoen euro geschat.

Ondertussen zet de Groep vaart achter de afsplitsing van zijn twee divisies. De activiteiten met proceschemicaliën (Essentials) en specialiteiten voor bepaalde industrieën (Specialiteiten) moeten tegen 2026 onafhankelijk worden opgezet. Brenntag verwacht dat dit zal leiden tot aanzienlijke efficiëntieverbeteringen en besparingen in administratieve kosten, uitgaven en de toeleveringsketen.

Met name de specialiteiten business zou zich hierdoor beter moeten ontwikkelen. Volgens Kohlpaintner heeft dit gebied een achterstand ten opzichte van de concurrentie en deze kloof moet worden gedicht. Het management zal vervolgens verschillende strategische opties onderzoeken. Het valt nog te bezien of het bedrijf zal worden opgesplitst.

Activistische beleggers, die hun zinnen hebben gezet op de chemiehandelaar, hebben aangedrongen op een opsplitsing in de twee divisies voor speciale chemicaliën en basischemicaliën. Vooral de Britse financiële investeerder Primestone trok de aandacht. Primestone en het Amerikaanse hedgefonds Engine Capital hopen op een snelle waardestijging.

Brenntag handelt internationaal in industriële en speciale chemicaliën en ingrediënten. Het bedrijf koopt de stoffen in grote hoeveelheden van chemische concerns en verkoopt ze in kleinere hoeveelheden. De afgelopen jaren is Brenntag gegroeid met behulp van kleinere overnames.

Het bedrijf wordt over het algemeen minder getroffen door economische recessies dan chemische bedrijven omdat klanten dan minder chemicaliën nodig hebben en ze steeds vaker kopen van distributeurs in plaats van producenten. Onlangs had Brenntag meer dan 17.700 mensen in dienst./mne/nas/jha/