De record export naar Europa en China deze maand weerspiegelt de opkomst van de Verenigde Staten in de handel in ruwe olie en versterkt de rol van de VS in de bevoorrading van Europa na de invasie van Rusland in Oekraïne.

Een bevriezing van de vakantieperiode heeft de activiteiten van een dozijn Amerikaanse raffinaderijen stilgelegd, waardoor het geplande onderhoud van de fabrieken toenam en de vraag naar ruwe olie afnam, waardoor de discount van Amerikaanse ruwe olie ten opzichte van de Brent-benchmark toenam.

De raffinagevertraging woog op de Amerikaanse West Texas Intermediate-olieprijzen, terwijl Brent werd gesteund door de afnemende beschikbaarheid van Russische vaten en door complicaties met de Noorse Johan Sverdrup-stromen, zei Kpler-analist Matt Smith.

De spread tussen West Texas Intermediate en Brent nam eind januari toe tot meer dan $7, de steilste korting tot nu toe dit jaar, wat leidde tot een golf van transacties omdat een grotere spread Amerikaanse olie goedkoper maakt voor buitenlandse kopers.

De volumes ruwe olie naar Europa, geladen op Very Large Crude Carriers (VLCC) die gewoonlijk ongeveer 2 miljoen vaten vervoeren, lijken deze maand een recordhoogte te bereiken, volgens gegevens van Kpler.

Advantage Virtue, een VLCC gecharterd door BP en geladen in Corpus Christi, Texas, op 11 maart, was op weg naar Groot-Brittannië en zou aan het eind van deze maand lossen, volgens gegevens van Refinitiv Eikon.

Front Alta, een andere VLCC gecharterd door Occidental Petroleum, was op weg naar Rotterdam, volgens Refinitiv en Kpler ship tracking.

Occidental weigerde commentaar te geven. BP weigerde commentaar te geven op de export, maar verwees naar haar energievooruitzichten die een groei van de Amerikaanse olieproductie voorspellen voor de rest van dit decennium voordat deze zal afnemen en de OPEC zal concurreren om haar marktaandeel te vergroten.

De exportvraag heeft de prijzen voor sommige van de beste Amerikaanse ruwe soorten ondersteund. De gemiddelde prijs voor WTI Midland, gekoppeld aan de top van het Amerikaanse schaliebekken, is tot nu toe dit jaar met bijna 50% gestegen ten opzichte van het vorige kwartaal, terwijl WTI in East Houston met ongeveer 30% is gestegen.

De export zou de komende maanden sterk moeten blijven zolang de Brent-WTI spread groot blijft, aldus Smith van Kpler.

Terwijl de binnenlandse vraag de komende maanden zal toenemen als het seizoen van raffinaderij turnaround ten einde loopt en het zomerverkeer aantrekt, zal het aanbod ook toenemen. Amerikaanse schalieproducenten hebben hun voorraden aangevuld en de regering Biden zal 26 miljoen vaten ruwe olie uit de Strategic Petroleum Reserve verkopen in het kader van een door het Congres goedgekeurde vrijgave.