Het diamantbedrijf van de staat Botswana is van plan om de manier waarop het edelstenen aan de markt verkoopt te diversifiëren, nu het zich opmaakt om veel meer aanbod te ontvangen onder een meerjarige deal die het land in juli sloot met producent De Beers.

De Okavango Diamond Company (ODC) verkoopt momenteel 25% van de edelstenen die worden geproduceerd door de Botswaanse overheids-joint venture Debswana met de Anglo American-eenheid De Beers via een veilingproces.

Het aandeel van ODC in de ruwe stenen van Debswana zal de komende tien jaar stijgen naar 50% dankzij Botswana's nieuwe deal met De Beers, maar het zal moeilijk worden om grote volumes te verkopen vanwege de onzekere economische vooruitzichten en de concurrentie van in het laboratorium gekweekte edelstenen.

Botswana, de grootste diamantproducent ter wereld naar waarde, genereert ongeveer 30% van zijn inkomsten en 70% van zijn deviezeninkomsten uit diamant, waardoor zijn economie sterk onderhevig is aan de prijzen van de edelstenen, die de afgelopen zes maanden met ongeveer 12% zijn gedaald.

"ODC veilingen zijn te groot en moeten geoptimaliseerd worden," vertelde ODC Managing Director Mmetla Masire via e-mail aan Reuters. "We moeten ook de risico's verminderen en andere klanten ondersteunen die alternatieve verkoopkanalen willen."

Met veilingen, "afgezien van de logistieke uitdagingen van het aanbesteden van zulke grote hoeveelheden diamanten, technisch wat er gebeurt als de markt slecht is zoals vandaag, je biedt een grote hoeveelheid diamanten aan die je niet kunt verkopen", zei James Campbell, directeur van mijnbouwgroep Botswana Diamonds.

Als de markt zwak is, gebruikt De Beers een alternatief verkoopkanaal om hogere prijzen te krijgen, waarbij dozen met ongepolijste edelstenen worden aangeboden aan klanten zoals fabrikanten en diamantmagnaten tijdens verkopen die bekend staan als "sights" en die ongeveer tien keer per jaar worden gehouden.

"ODC zal de vrijheid hebben om rechtstreeks aan klanten te verkopen op een manier die ze voorheen niet hadden," vertelde Al Cook, CEO van De Beers, in een interview met Reuters.

"Praktisch gezien biedt dat een structuur die ervoor zorgt dat we afkomen van de pieken en dalen die kenmerkend zijn voor verkoop via aanbestedingen of veilingen," voegde hij eraan toe.

De verkoop van ruwe diamanten door Debswana daalde in de eerste zes maanden van het jaar met 17%, zo bleek uit gegevens van de centrale bank, omdat de prijzen voor de stenen sterk daalden.

Hoewel ODC niet afstapt van het open tendermodel, moet het nieuwe kanaal de veilingen aanvullen en er parallel aan werken, voegde Masire eraan toe. (Verslaggeving door Clara Denina en Felix Njini; Bewerking door Jan Harvey)