"Ik kreeg gisteren uit alle gesprekken de indruk dat ze voorlopig aan het format willen vasthouden," zei regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit woensdag na het bezoek van de Chinese Premier Li Qiang en talrijke ministers aan Berlijn. In regeringskringen wordt echter verwacht dat er binnen de stoplichtcoalitie over een paar maanden een nieuw debat zal beginnen over de vraag of dit formaat, dat normaal gesproken alleen is voorbehouden aan de meest naaste partners, moet worden voortgezet met het oog op de geopolitieke spanningen met Peking.

Al voor het bezoek van de Chinese premier had de voorzitter van de commissie buitenlandse zaken in de Bondsdag, Michael Roth (SPD), opgeroepen om het regeringsoverleg stop te zetten. Kanselier Olaf Scholz noemde de gesprekken op dinsdag echter belangrijk. In tegenstelling tot het verleden had de Duitse regering dit keer echter bewust geen gezamenlijke verklaring met China aangenomen. Bovendien was voorkomen dat er in de marge van het regeringsoverleg miljardendeals werden gesloten tussen Duitse en Chinese bedrijven. Er werden alleen een klimaatdialoog en intentieverklaringen van enkele ministeries en bedrijven over nauwere samenwerking op gebieden als geschoolde werknemers, e-mobiliteit en ontwikkelingshulp ondertekend.

De achtergrond hiervan is dat de Duitse regering China steeds meer beschrijft als een rivaal en concurrent in plaats van een partner in bijvoorbeeld haar nationale veiligheidsstrategie. Bedrijven worden aangemoedigd om de afhankelijkheid van de Duitse industrie van haar belangrijkste handelspartner te verminderen en zich steeds meer in te spannen om toeleveringsketens met andere Aziatische landen op te zetten. Tegelijkertijd benadrukte Scholz dat wederzijdse investeringen nog steeds een goede zaak zijn.

Li's meerdaagse bezoek aan Duitsland tijdens zijn eerste buitenlandse reis werd ook overschaduwd door het feit dat hij weigerde om een gezamenlijke persconferentie in Berlijn bij te wonen om vragen van journalisten te beantwoorden. "Wij vinden dat verkeerd," zei regeringswoordvoerder Steffen Hebestreit woensdag. Er waren op de achtergrond pogingen gedaan om Li op andere gedachten te brengen. Uiteindelijk was er echter alleen de keuze tussen kanselier Scholz die niet samen met Li voor de pers verscheen of gehoor geven aan het Chinese verzoek om alleen verklaringen af te leggen. "Ik betreur dat ten zeerste," zei de woordvoerder. Tijdens het bezoek van Scholz aan Beijing in november mochten journalisten ook geen vragen stellen.

De Chinese premier bezocht woensdag onder andere BMW en Siemens in Beieren. BMW CEO Oliver Zipse benadrukte toen de "nauwe samenwerking tussen de BMW Group en zijn Chinese partners". Volgens het bedrijf waren de belangrijkste onderwerpen die met Li werden besproken duurzaamheid, elektromobiliteit en het netwerken van transport.

(Verslag door Andreas Rinke en Jörn Poltz; bewerkt door Christian Götz. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).