De Australische regering heeft woensdag wetgeving geïntroduceerd die bedrijven die nu kopen en later betalen (BNPL) verplicht om kredietcontroles uit te voeren op leners, met als doel om de snelgroeiende sector, die net als andere consumentenkredietproducten populair is onder jongeren, te reguleren.

BNPL-bedrijven bieden meestal ter plekke renteloze kortetermijnleningen aan met minimale kredietcontroles waarbij de betalingen over weken of maanden worden gespreid. Ze worden vooral gebruikt door mensen die krap bij kas zitten en schulden aangaan, soms meer dan ze zich kunnen veroorloven.

Tot nu toe heeft de sector zich onttrokken aan de regels die gelden voor kredietkaartaanbieders, omdat BNPL-bedrijven het grootste deel van hun inkomsten uit handelarenvergoedingen halen in plaats van uit rentebetalingen.

Volgens de voorgestelde nieuwe wetten moeten BNPL-aanbieders een Australische kredietlicentie hebben, waardoor ze onder toezicht komen te staan van de toezichthouder op bedrijven, de Australian Securities and Investments Commission.

"Als het eruit ziet en zich gedraagt als krediet, dan moet het ook als zodanig gereguleerd worden," zei Stephen Jones, minister van Financiële Diensten, in een verklaring.

De wetgeving zou een nieuwe categorie "goedkoop krediet" in het leven roepen om het lagere risico en de lagere kosten van BNPL in vergelijking met andere gereguleerde vormen van krediet weer te geven, zei hij.

De activiteiten van BNPL namen een hoge vlucht dankzij de online shoppinggekte die werd aangewakkerd door de stimuleringsbetalingen tijdens COVID-19 en de ultralage rentetarieven, maar de bezorgdheid over de terugbetalingen neemt toe nu Australië vecht tegen een hardnekkige inflatie.

Gen Z-consumenten, of consumenten tussen 18 en 25 jaar, vormen de meerderheid van de BNPL-gebruikers, zo blijkt uit gegevens van fintechbedrijven.

Australië, waar ongeveer een dozijn beursgenoteerde BNPL-aanbieders actief zijn, heeft ongeveer 7 miljoen actieve BNPL-rekeningen met een gemiddeld transactiebedrag van A$136, volgens gegevens van de schatkist die vorig jaar zijn vrijgegeven.

De medeoprichter van BNPL-bedrijf Zip Co, Peter Gray, verwelkomde de aankondiging van de regering en zei dat de wetgeving in overeenstemming zou zijn met de bestaande praktijken van het bedrijf.

Afterpay, eigendom van Block Inc van Jack Dorsey, reageerde niet onmiddellijk op een verzoek om commentaar.

($1 = 1,5029 Australische dollar)