Black Rock Mining Limited kondigt de voltooiing aan van de beoordeling door een onafhankelijke technische deskundige van Module 1 en de werkzaamheden van het Front End Engineering Design (FEED) en de bijwerking van de eDFS (eDFS Update), die opnieuw bevestigt dat het Mahenge Graphite Project (Mahenge of Project) in Tanzania een robuust project is met een aantrekkelijk verwacht rendement. Alle beoogde resultaten zijn bereikt door de FEED-werkzaamheden voor module 1, die zijn beoordeeld door een onafhankelijke technische deskundige (ITE). De ITE werd geselecteerd uit een shortlist van potentiële kandidaten op basis van gesprekken en feedback met potentiële projectfinancierders.

De bevindingen van de FEED-werkzaamheden komen tegen de achtergrond van een gestage stijging van de grafietprijs en uitzonderlijk sterke vooruitzichten voor de markt van vraag en aanbod. Een van de belangrijkste onderscheidende kenmerken van Mahenge is de toegang tot het goedkope elektriciteitsnet in Tanzania. In 2022 wordt in Tanzania ~40% hydro-elektrische energie en 60% aardgas opgewekt, waarbij het aandeel hydro-elektriciteit naar verwachting zal toenemen.

Het nabijgelegen Julius Nyerere-hydroproject is in aanbouw en zal een geïnstalleerd vermogen van 2.115 megawatt hebben, dat in juni 2024 in gebruik zal worden genomen. Bijgevolg zal het grafiet van Mahenge een zeer lage koolstofintensiteit hebben in vergelijking met andere projecten en waarschijnlijk een van de laagste koolstofvoetafdrukken van alle grafietprojecten ter wereld. De eDFS ging ervan uit dat de ~60 km lange elektriciteitsleiding naar Ifakara om Mahenge op het elektriciteitsnet aan te sluiten, parallel met de ingebruikname van module 2 zou worden aangelegd. Gezien de hoge dieselprijzen en de aanzienlijke voordelen voor de economische en groene aspecten van het project, onderzoekt Black Rock echter de mogelijkheden om de aanleg van de elektriciteitsleiding te vervroegen, zodat deze op één lijn komt te liggen met de eerste productie van module 1. Black Rock is in gesprek met verschillende partijen om de financiering van het 33 miljoen USD kostende elektriciteitsleidingproject buiten het Project te onderzoeken.

Lithium-ion batterijen bevatten in volume 7-10x meer grafiet dan lithium en naarmate elektrische voertuigen steeds meer ingang vinden, voorspellen verschillende deskundigen aanzienlijke tekorten op de grafietmarkten. De omvang van de markt voor natuurlijk grafiet in vlokken bedraagt in 2022 een relatief bescheiden 1,2 mt en Benchmark Mineral Intelligence verwacht de komende jaren aanzienlijke tekorten in de grafietvoorziening, wat veelbelovende vooruitzichten biedt voor de grafietprijzen. Tegen 2029 verwacht Benchmark dat het tekort op de markt groter zal zijn dan het volledige grafietaanbod.