Activistische belegger Sarissa Capital heeft mogelijk een struikelblok opgeruimd in haar zoektocht naar bestuurszetels bij Alkermes toen een van haar kandidaten ontslag nam uit de raad van bestuur van een bedrijf dat een commerciële relatie heeft met de geneesmiddelenproducent.

De oprichter van het hedgefonds, Alex Denner, 53, één van de drie Sarissa-kandidaten die meedingen naar zetels in de 11-koppige raad van bestuur van Alkermes, zei maandag dat hij zijn bestuurszetel bij biotechbedrijf Biogen zou opgeven.

Deze stap maakt een einde aan "welke claim dan ook op conflicten", schreef Sarissa dinsdag aan de aandeelhouders van Alkermes.

Maar Denners zet zorgde niet alleen voor krantenkoppen bij Biogen omdat de lang zittende bestuurder onverwacht vertrekt, maar ook omdat hij zijn vervangster, Susan Langer (32), heeft voorgedragen.

Alkermes heeft Vumerity, een geneesmiddel tegen multiple sclerose, in licentie gegeven aan Biogen voor commercialisering, en sommige analisten maakten zich zorgen dat het voor Denner problematisch zou zijn om mogelijk in de raden van bestuur van beide bedrijven te zetelen.

Sarissa bezit 8,45% van Alkermes, dat gewaardeerd wordt op $5,2 miljard. Dit is de derde keer dat Sarissa een uitdaging aangaat. In 2021 bereikten Sarissa en Alkermes een overeenkomst om een nieuwe directeur toe te voegen. Vorig jaar liet Sarissa een uitdaging voor de raad vallen, en dit jaar heeft het drie kandidaten voorgedragen.

Het hedgefonds heeft kritiek op de prestaties van de aandelen van Alkermes, die de afgelopen vijf jaar 38% hebben verloren. Maar het aandeel is 49% gestegen sinds de aankondiging van een waardevermeerderingsplan met winstgevendheidsdoelen eind 2020, en is 21% gestegen sinds januari.

Alkermes dringt er bij de aandeelhouders op aan om bij de huidige bestuurders te blijven en geen Sarissa-kandidaten te kiezen. Het bedrijf zei dat Denner, die een ingenieursdiploma in werktuigbouwkunde heeft, geen relevante vaardigheden in de raad inbrengt, en dat het al een vertegenwoordiger van investeerders in de raad heeft nadat het in 2020 een overeenkomst met hedgefonds Elliott Management had gesloten.

De aandeelhouders van Alkermes zullen op 29 juni stemmen over de bestuurders in wat een van de vijf grootste uitdagingen voor de raad van bestuur van dit jaar is.

De jaarvergadering van Biogen, die gepland stond voor woensdag, is verschoven naar 26 juni.

Een vertegenwoordiger van Biogen bevestigde dat het bestuur op de hoogte was van de relatie tussen Denner en Langer. Denner, die sinds 2009 in de raad van Biogen zit en aan het hoofd staat van de nominating and governance committee, had Langer voorgedragen.

Biogen maakte de relatie niet bekend toen het de bestuurswisselingen op maandag aankondigde.

Langer, wiens vader, Bob Langer, medeoprichter was van vaccinmaker Moderna, begon haar carrière bij Biogen, een farmaceutisch bedrijf ter waarde van $45 miljard, nadat ze was afgestudeerd. Daarvoor was ze hoofd bedrijfsstrategie bij Biogen. Haar leeftijd en gebrek aan openbare bestuurservaring hebben in de bestuursgemeenschap tot enige bezorgdheid over haar benoeming geleid, aldus analisten.

De voorzitter van Biogen, Stelios Papadopoulos, vertrekt dit jaar bij het bereiken van de verplichte pensioenleeftijd en wordt vervangen door bestuurslid Caroline Dorsa.

Biogen-bestuurders Richard Mulligan en William Jones vertrekken ook en er zijn geen vervangers voor hun zetels aangekondigd.