Mike Henry, Chief Executive van BHP Group, zei vrijdag dat hij ondanks de onzekerheid "voorzichtig optimistisch" was over de economische vooruitzichten voor China.

"Er is onzekerheid in China, maar wij denken dat China in de komende 12 maanden nog steeds voor enige stabiliteit of ondersteuning van de wereldwijde economische groei zal zorgen", zei het hoofd van 's werelds grootste beursgenoteerde mijnbouwonderneming in een vooraf opgenomen interview tijdens de FT Mining Summit in Londen.

China, de op één na grootste economie ter wereld, is goed voor meer dan 50% van de wereldwijde vraag naar grondstoffen. De economische vooruitzichten zijn vertroebeld door strenge COVID-19 beperkingen, verstoringen in de energie- en voedselvoorziening als gevolg van de Oekraïne-crisis en een vertragende wereldwijde groei als gevolg van sterk gestegen financieringskosten om de gloeiend hete inflatie te beteugelen.

Het Internationaal Monetair Fonds voorspelt dat het Chinese bbp dit jaar met slechts 3,2% zal groeien, tegen 8,1% groei in 2021.

Tot dusver is China terughoudend geweest met de enorme stimuleringsmaatregelen die het heeft genomen toen de economische zwakte in 2015-6 leidde tot een daling van de vraag en een crash van de grondstoffenprijzen.

"Wij zien in China enkele groene scheuten in de vastgoedsector, dus meer verkopen en meer opleveringen", aldus Henry. "We zien dat nog niet doorwerken in een toename van het aantal startende woningen, maar we zien wel wat meer ondersteunend beleid, waarbij de banken worden aangemoedigd om sommige van hun leenpraktijken voor de vastgoedsector te versoepelen."

BHP is een topproducent van ijzererts, dat wordt gebruikt bij de productie van staal voor de bouw, met meer dan 250 miljoen ton gedolven in het boekjaar tot juni.

"Wij zien de staalproductie in China waarschijnlijk nog een jaar van meer dan een miljard ton, een lichte daling van 1-2% ten opzichte van vorig jaar, en dan volgend jaar een opleving van ongeveer 1%, voor wat dan het vijfde opeenvolgende jaar van meer dan een miljard ton staalproductie zou zijn," aldus Henry.

De mijnbouwgigant onderzoekt momenteel of het de productiviteit van ijzererts kan verhogen tot meer dan 300 miljoen ton per jaar, voegde Henry eraan toe. (Verslaggeving door Clara Denina; Redactie door Susan Fenton)