De opkooptrend komt omdat inheemse groepen, gastgemeenschappen en anderen zich in toenemende mate verzetten tegen de pogingen van de industrie om nieuwe mijnen te bouwen, waardoor mijnbouwbedrijven zich steeds meer realiseren dat ze moeten combineren om te kunnen groeien.

Glencore Plc bood vorige maand 22,5 miljard dollar om de kleinere rivaal Teck Resources Ltd te kopen, een bod dat Teck tot dusverre heeft afgewezen ten gunste van zijn eigen op koper gerichte groeiplannen. Lundin Mining Corp betaalt bijna 1 miljard dollar voor de controle over de Chileense Caserones-kopermijn, ondanks de aanhoudende politieke onzekerheid in het land.

Leiders van de drie bedrijven zullen deel uitmaken van de ongeveer 450 investeerders, leidinggevenden, analisten en regelgevers die in de Chileense hoofdstad Santiago bijeenkomen voor de jaarlijkse World Copper Conference.

Het aantal inschrijvingen is met ongeveer 8% gestegen sinds 2019, toen de conferentie voor het laatst volledig persoonlijk werd gehouden. Organisatoren zeggen dat ze verwachten dat de opkomst zal toenemen naarmate de week vordert.

"Het thema van de groene transformatie blijft een sterke rugwind voor koper, de koning van de groene metalen," vertelde Saxo Bank strateeg Ole Hansen aan Reuters. "Niet in het minst omdat producenten de komende jaren voor uitdagingen staan door lagere ertskwaliteiten, stijgende productiekosten en een gebrek aan investeringen in de afgelopen jaren."

De wereldwijde vraag naar koper zal tegen 2053 naar verwachting 53 miljoen ton per jaar bedragen - meer dan het dubbele van het huidige niveau - maar het aanbod zal naar verwachting nog steeds tekortschieten, aldus een studie van S&P Global. Die prognose onderstreept deels de stormloop op transacties.

BHP Group Ltd, het grootste mijnbouwbedrijf ter wereld, kreeg vorige week de goedkeuring van de aandeelhouders voor zijn overname van de Australische koperproducent Oz Minerals Ltd ter waarde van 6,4 miljard dollar.

Rio Tinto Ltd, dat sterke oppositie ondervindt tegen haar Resolution Copper-project in Arizona, betaalde afgelopen december 3,3 miljard dollar om rivaal Turquoise Hill te kopen en directe controle te krijgen over een gigantische kopermijn in Mongolië.

En Hudbay Minerals Inc zei vorige week dat het 439 miljoen dollar zou betalen voor rivaal Copper Mountain Mining Corp.

Naast fusies en overnames hebben deze mijnbouwgiganten te maken met het sluipende probleem van het aantrekken van nieuwe werknemers, vooral in de Verenigde Staten, en met concurrentie van opkomende rivalen die nieuwe manieren onderzoeken om koper te winnen op de bodem van de Stille Oceaan en via het uitlogen van mijnafval.

"Dit is een vrij beweeglijke markt en zij evalueert permanent haar langetermijninvesteringen," vertelde de Chileense minister van Mijnbouw Marcela Hernando aan Reuters.

Hernando, die dinsdag de keynote speech van de conferentie zal houden, verwacht dat de koperproductie in haar land, de grootste producent ter wereld, de komende jaren zal stijgen dankzij de activiteiten van staatsbedrijf Codelco, BHP, Anglo American Plc, Freeport-McMoRan Inc, Glencore en Teck.

Ook buurland Peru, de op één na grootste koperproducent ter wereld, verwacht dit jaar de productie te verhogen.

De koperprijzen bereikten afgelopen vrijdag een hoogste punt in zeven weken, ondanks macro-economische zorgen over de onzekere Chinese vraagprognoses en de aanhoudende oorlog in Oekraïne, hoewel ze bijna 5% lager zijn dan het hoogste punt in zeven maanden van $9.550,50 dat in januari werd bereikt.

"Wij verwachten dat de kopermarkt een tekort zal blijven vertonen naarmate de groene transitie versnelt", aldus Fitch Solutions in een recent rapport aan klanten.

Een deel van de week durende conferentie is gewijd aan onderzoekspresentaties over nieuwe toepassingen voor het rode metaal, als onderdeel van een plan van de industrie om in de aanval te gaan tegen aluminium, een goedkoper maar minder efficiënt alternatief om elektriciteit te geleiden.