De Australische staat Queensland, die rijk is aan grondstoffen, heeft dinsdag gezegd dat het 245 miljoen Australische dollar (164 miljoen euro) zal uitgeven om de sector kritieke mineralen uit te breiden, en dat het stappen zal ondernemen om investeringen aan te trekken en de huurprijzen van mijnexploratierechten te verlagen.

Australië heeft de financiering van kritieke mineralenprojecten, die essentieel zijn voor slimme technologie en schone energie, opgevoerd. Maar de mineralen zijn lastig te ontginnen, te verwerken en op de markt te brengen, waardoor het voor ontwikkelaars moeilijk kan zijn om aan financiering te komen.

De staat zal een one-stop office opzetten genaamd Critical Minerals Queensland om toezicht te houden op de ontwikkeling van de sector in een staat die rijk is aan metalen zoals zink, kobalt en vanadium, zei premier Annastacia Palaszczuk op een mijnbouwconferentie in de hoofdstad van de staat, Brisbane.

"Ik wil dat Queensland een wereldleider, leverancier en producent van kritieke mineralen wordt en deze strategie zal ons helpen om dat te bereiken," zei Palaszczuk.

Ze schatte de waarde van de mineraalproducerende regio's in het noorden van de staat alleen al op ongeveer A$500 miljard en zei dat het doel van de strategie was om de verwerking van mineralen in de staat te stimuleren, niet alleen om ze uit de grond te graven.

De aankondiging komt een week nadat de federale regering een strategie ontvouwde om Australië tegen 2030 te ontwikkelen tot een belangrijke producent van ruwe en verwerkte kritieke mineralen.

Australië heeft enorme reserves van kritieke mineralen en levert bijna de helft van alle lithium ter wereld. Het is ook een belangrijke producent van zeldzame aardmetalen, kobalt, koper en grafiet, hoewel deze mineralen grotendeels in China worden verwerkt.

Mike Henry, CEO van BHP, zei tijdens de mijnbouwtop dat de strategie van Australië voor kritieke mineralen niet meer subsidies nodig heeft en drong er bij de federale en deelstaatregeringen op aan om de tijdschema's voor projecten te versnellen en ze aantrekkelijk te maken voor investeringen.

Hij zei dat BHP niet verder zou investeren in Queensland, waar de regering geen overleg had gepleegd voordat ze de royalty's voor steenkool vorig jaar verhoogde tot de hoogste van alle jurisdicties ter wereld.

($1 = 1,4963 Australische dollar) (Verslaggeving door Renju Jose in Sydney; Bewerking door Sonali Paul)