New Delhi overweegt een bod uit te brengen op een aandeel van 20%-25% in BPCL, in plaats van een volledige verkoop van zijn volledige 52,98%-belang, vertelden de twee regeringsfunctionarissen, die niet bij naam genoemd wilden worden, aan Reuters.

De ambtenaren zeiden dat de besprekingen over het plan zich in een vroeg stadium bevonden.

Aanvankelijk wilde de regering $8-$10 miljard ophalen uit de verkoop van haar volledige aandeel in BPCL. Na vier jaar geleden plannen te hebben opgesteld, nodigde zij in 2020 uit tot het uitbrengen van een bod, in de hoop dat grote spelers zoals het Russische Rosneft belangstelling zouden hebben.

Maar Rosneft en Saudi Aramco https://www.reuters.com/article/uk-india-bpcl-privatisation-exclusive-idUKKBN26K2KI hebben niet geboden, omdat de lage olieprijzen in die tijd en de zwakke vraag hun investeringsplannen afremden.

De regeringsambtenaren zeiden dat zelfs een gedeeltelijke verkoop van BPCL waarschijnlijk niet dit fiscale jaar zou kunnen worden afgerond, omdat het proces meer dan 12 maanden zou duren.

De verkoopvooruitzichten werden getroffen door een inconsistent beleid inzake benzine- en dieselprijzen, zei een van hen.

"Er waren veel problemen, maar het meest recentelijk was het feit dat de benzineprijzen gedurende vier maanden tussen november en februari niet werden verhoogd, vermoedelijk te wijten aan verkiezingen door de regering," zei de ambtenaar.

In India waren er in februari verkiezingen in vijf staten, waaronder de belhamel Uttar Pradesh, en de pompprijzen gingen pas omhoog vanaf 22 maart, toen de Bharatiya Janata Party van premier Narendra Modi in vier van de vijf staten had gewonnen.

De huidige discussie begon nadat alle bieders zich vorige maand uit het proces hadden teruggetrokken, zeiden beide ambtenaren.

Private equity firma Apollo Global Management en olie-naar-metaal conglomeraat Vedanta Group waren de laatste bieders, zeiden zij.

De regering, Vedanta en BPCL hebben niet onmiddellijk geantwoord op e-mails die om commentaar vroegen. Apollo Group weigerde commentaar te geven.

Het terugkomen op de verkoop van het volledige belang in BPCL is symptomatisch voor de trage vooruitgang in de privatiseringsplannen van de regering.

In 2020 kondigde minister van Financiën Nirmala Sitharaman plannen aan om de meeste staatsbedrijven te privatiseren, waaronder banken, mijnbouwbedrijven en verzekeraars.

Maar er is weinig vooruitgang geboekt, en beide ambtenaren zeiden dat de regering plannen had uitgesteld om dit fiscale jaar nog andere banken te verkopen, afgezien van IDBI Bank, die voor het grootste deel in handen is van Life Insurance Corp of India. LIC zonk bij zijn beursdebuut op dinsdag nadat de regering een belang van 3,5% had verkocht.