Terwijl samenscholingen ontmoedigd worden en veel parken in de uitgestrekte stad van 22 miljoen gesloten zijn, hebben Pekingbewoners - net als anderen in heel China met beperkte reismogelijkheden - buitenactiviteiten zoals kamperen en picknicken opgenomen na meer dan twee jaar van strenge en vaak claustrofobische pandemiebeperkingen.

Li Xiaoming, manager van Sanfo Outdoor, de grootste winkel voor buitenuitrusting in het westen van Peking, vertelde aan Reuters dat de verkoop van kampeerartikelen verviervoudigd was ten opzichte van een jaar eerder, sinds de vakantie van het Grafvegen begin april.

Klanten, meestal stedelingen uit de middenklasse, pikken kampeerstoelen, luifels en tenten op, die in prijs variëren van 800 tot 2.000 yuan ($120-$300), zei Li.

Een klant met de achternaam Wang probeerde tijdens een recente winkelexpeditie kampeerhoeden uit.

"Ik verlang ernaar dichter bij de natuur te zijn om te ontspannen. Kamperen kan geleidelijk een manier van leven voor mij worden," zei zij.

Onderzoeksbureau iiMedia Research voorspelt dat de kampeerindustrie in China dit jaar met 19% zal groeien tot 35,46 miljard yuan ($5,3 miljard). Het aantal kampeergerelateerde bedrijven groeit met 22.000 in 2021, een stijging van 55%, volgens Travel China, een website van de regering.

Bij de oevers van de Yongding speelde middelbare scholier Huang Xiaowen gitaar en zong terwijl zij en twee vriendinnen op een geruit picknickkleed zaten alvorens op te staan om volleybal te spelen.

Huang, wier lessen online zijn gegaan, zei dat zij vaak in het weekend naar het park gaat om zich met haar klasgenoten te ontspannen, om aan de ingesloten stadswijken te ontsnappen en van de rust te genieten.

"Wij kunnen geen sportlessen hebben, zodat er geen evenwicht is tussen schoolwerk en rust," zei zij.

Vlakbij aten gezinnen en vriendengroepen hun lunch in de schaduw van de bomen, sommigen met kampeermateriaal waaronder tenten, tafels en stoelen. Kinderen vingen kleine visjes in emmertjes, terwijl treinen voorbij denderden op een nabijgelegen verhoogde spoorbaan.

Teng Fei, inwoner van Peking, was met zijn gezin aan het picknicken.

"Door de pandemie zijn zowel jonge als oude mensen in de stad in een sombere stemming," zei hij.

"Kamperen doet iedereen een beetje ontspannen."

($1 = 6,6670 Chinese yuan renminbi)