Beijing Gas, dat door de gemeentelijke overheid wordt gesteund, is een van China's zogenaamde Tier 2-importeurs, achter staatsenergiereuzen als PetroChina en CNOOC. Verwacht wordt dat de Tier 2-spelers het komende decennium de groei van China's LNG-invoer zullen aanvoeren.

De onderhandelingen zijn in januari begonnen, waarbij Beijing Gas 1,5 miljoen ton per jaar van de supergekoelde brandstof wil hebben, te beginnen in 2023, in wat het eerste langlopende LNG-contract zal zijn voor de pijpleidinggasdistributeur in staatsbezit.

Shell werd de eerste van drie leveranciers die Beijing Gas rond het einde van vorig jaar op de short-list plaatste, gevolgd door Qatar Petroleum en China's CNOOC, zei de bron.

"Een overeenkomst wordt uiterlijk in het tweede kwartaal verwacht," zei de bron, die vroeg niet bij naam genoemd te worden omdat de besprekingen niet openbaar zijn.

De prijs van het gas zal worden geïndexeerd aan de ruwe Brent-benchmark en waarschijnlijk lager zijn dan de 12% van Brent die volgens de geruchten in overweging wordt genomen, voegde de bron eraan toe.

Shell weigerde commentaar te geven en Beijing Gas zei dat het niet onmiddellijk commentaar kon geven.

Het gas zal worden ingevoerd in een nieuwe terminal in Tianjin, die naar verwachting rond het eind van dit jaar in bedrijf zal worden genomen met een capaciteit van 5 miljoen ton per jaar .

De terminal van 20 miljard yuan (3,16 miljard dollar), die via een pijpleiding van 300 km met Peking zal worden verbonden, is een van de grootste investeringen van de groep die bedoeld is om de Chinese hoofdstad van noodvoorraden en opslagmogelijkheden te voorzien.

Beijing Gas bespreekt ook soortgelijke leveringen op lange termijn met Amerikaanse exporteurs, voegde de bron eraan toe zonder verdere details te verstrekken.

Chinese bedrijven hebben de laatste maanden meer dan 10 miljoen ton jaarlijkse LNG-bevoorrading uit de V.S. ondertekend, genoeg om hen te helpen een belangrijke kracht te worden in de wereldwijde spothandel van LNG.

Beijing Gas is al lang de dominante gasleverancier voor Beijing, dat ongeveer 6% van het totale Chinese gasverbruik verstookt.

($1 = 6,3341 Chinese yuan renminbi)