VERHAAL: Het weelderige vulkanische eiland Sao Jorge in Portugal is in zeven dagen tijd door meer dan 14.000 kleine aardbevingen opgeschrikt.

Vulkanologe Fatima Viveiros is op een zoektocht om uit te vinden waarom het eiland waarop zij is opgegroeid, blijft schudden.

Viveiros was een klein meisje toen zij besloot vulkanologe te worden.

"Ik heb zitten denken dat het was toen ik klein was dat ik besloot vulkanologe te worden. Ik wist dat ik in een actief vulkanisch systeem woonde. Ik heb daar gewoond tot mijn 15e, toen ben ik van huis gegaan. Mijn huis stond in het gebied van het Manadas vulkanisch spletenstelsel, één van de gebieden die het meest getroffen worden door de aardbevingen. In theorie wist ik dat deze situatie kon gebeuren, maar in werkelijkheid, als het om ons huis gaat, moeten wij een beetje koelbloedig zijn, zodat onze gevoelens ons denken niet beïnvloeden. Maar de gevoelens zijn er omdat het mijn thuis is, mijn volk, mijn land, en het is een dagelijkse strijd om mijn redenering er niet door te laten beïnvloeden."

Nu, op 44-jarige leeftijd, zet zij haar vaardigheden in om haar huis te beschermen.

De recente bevingen hebben een kracht van wel 3.3 op de schaal van Richter bereikt.

Viveiros en andere deskundigen vrezen dat zij voor het eerst sinds 1808 een vulkaanuitbarsting kunnen uitlokken.

"Wij houden toezicht op de hoeveelheid gassen die via de bodem vrijkomen. In hoofdzaak meten wij kooldioxide en ook waterstofsulfide, een van de bestanddelen van zwavel. Waarom is dit belangrijk? Wanneer wij het vulkanische systeem proberen te begrijpen, moet alle informatie verzameld worden."

Bodemgassen, zoals CO2 en zwavel, zijn indicatoren van vulkanische activiteit.

Tot nu toe blijven de niveaus normaal.

Maar de plotselinge toename van de seismische activiteit op het eiland doet denken aan de aardbevingen die werden waargenomen vóór de uitbarsting van de vulkaan Cumbre Vieja op het Spaanse eiland La Palma in 2021.

In 85 dagen tijd verwoestte die uitbarsting duizenden eigendommen en gewassen.

Viveiros reisde destijds naar La Palma om het vulkanologisch instituut van de Canarische Eilanden te steunen en de gassen in de bodem te controleren.

Zij zegt dat het vulkanische systeem van Sao Jorge vergelijkbaar was met dat op het Spaanse eiland.

"Wij hebben het over een fissuurvulkanisch systeem dat vergelijkbaar is met datgene wat wij onlangs op La Palma hebben gezien. Als wij dus naar het vulkanisme kijken, is een van de mogelijke scenario's die op tafel liggen dat wij iets zien dat lijkt op wat er op La Palma gebeurd is, met de bijzonderheden van het eiland São Jorge."

Het seismo-volcanicabewakingscentrum CIVISA van de regio heeft het vulkaanalarm verhoogd tot niveau 4 - wat betekent dat er een "reële mogelijkheid" bestaat dat de vulkaan kan uitbarsten.

De autoriteiten hebben gezegd dat de uitbarsting niet op handen was, maar ongeveer 1.500 mensen hebben het eiland de afgelopen dagen verlaten.

Velen hebben geen idee wanneer zij zullen kunnen terugkeren.