(Verduidelijking in zevende alinea: 2019 rpt. 2019 tot 2023)

PHILADELPHIA/LEVERKUSEN (dpa-AFX) - Het farmaceutische en agrochemische bedrijf Bayer moet aanzienlijk minder betalen dan verwacht in een rechtszaak over de op glyfosaat gebaseerde onkruidverdelger Roundup. Een rechtbank in Philadelphia verlaagde de schadevergoeding die door een jury aan de eiser was toegewezen van 2,25 miljard US dollar naar 400 miljoen US dollar (367,5 miljoen euro), volgens gerechtelijke documenten die dinsdag laat werden ingediend. Dit was het hoogste bedrag sinds het begin van de rechtszaken over de vermeende kankerrisico's van de onkruidverdelger glyfosaat in 2018. Bayer is van plan om in beroep te gaan. De aandelenkoers steeg.

"Hoewel de rechtbank het ongrondwettelijk hoge schadebedrag heeft verlaagd, zijn we het niet eens met de beslissing van de rechtbank over de grond van de zaak," kondigde het bedrijf woensdag aan. De procedure werd gekenmerkt door ernstige fouten. Deze kunnen en moeten gecorrigeerd worden. Bovendien wijst Bayer erop dat het bedrijf in 14 van de 20 meest recente rechtszaken in het gelijk is gesteld. Bovendien zijn de meeste rechtszaken geschikt.

Beleggers waren niet verrast door de verlaagde boete. Aan het begin van de middag stegen de aandelen met ruim 1 procent naar 28,69 euro. Voor het huidige jaar daalt de aandelenkoers nog steeds met ongeveer 15 procent. Sinds eind januari is de aandelenkoers er niet in geslaagd om duurzaam boven de 30 euro uit te komen.

De lasten in verband met Roundup zijn nog steeds te groot voor de Groep als geheel om beleggers gerust te stellen, zei een handelaar. Een andere Borsian noemde de beslissing van de rechtbank niet verrassend, aangezien de eerder toegewezen schadevergoedingen "ongebruikelijk hoog" waren. Het was echter ongepast om alles op een rijtje te zetten gezien het zeer grote aantal rechtszaken dat nog loopt met een onzekere uitkomst.

Ook analist James Quigley van Goldman Sachs is van mening dat de verlaagde boete in lijn is met de verwachtingen. In andere zaken is al een verlaging van ongeveer 80 procent doorgevoerd.

Bayer haalde de problemen rond de op glyfosaat gebaseerde onkruidverdelger Roundup in 2018 binnen met de overname van het Amerikaanse Monsanto, die meer dan 60 miljard dollar kostte. Het eerste vonnis tegen het DAX-genoteerde bedrijf volgde in hetzelfde jaar. Dit zette een golf van rechtszaken in de VS in gang. In 2020 lanceerde Bayer een miljardenprogramma om het merendeel van de rechtszaken te schikken zonder aansprakelijkheid toe te geven.

Een groot deel van de rechtszaken is inmiddels geschikt, maar er blijven risico's bestaan. Eind januari stonden er nog ongeveer 54.000 van de ongeveer 165.000 zaken open. De golf van glyfosaatrechtszaken heeft Bayer al 10 miljard euro gekost. Bayer heeft in totaal 13 miljard euro uitgegeven aan juridische geschillen in de VS voor de periode 2019 tot 2023, waaronder rechtszaken over bijvoorbeeld PCB's en dicamba. De voorzieningen bedroegen eind 2023 in totaal 6,3 miljard dollar (5,7 miljard euro)./mne/lew/jha/stk/jha/