De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) vindt een hernieuwde toelating van de controversiële onkruidverdelger glyfosaat in de Europese Unie niet kritisch.

De risicobeoordeling van de werkzame stof door de EFSA met betrekking tot het risico voor mens, dier en milieu heeft geen kritieke probleemgebieden aan het licht gebracht die aanleiding geven tot bezorgdheid, zo blijkt uit een herevaluatie van glyfosaat die donderdag door de autoriteit is gepubliceerd. Deze beoordeling is het resultaat van meer dan drie jaar werk door tientallen wetenschappers van de EFSA en de lidstaten. "Het is gebaseerd op de evaluatie van vele duizenden studies en wetenschappelijke artikelen," verklaarde Guilhem de Seze, hoofd van de EFSA risicobeoordeling. Tegelijkertijd erkende de autoriteit echter ook dat de gegevens hiaten vertoonden.

Met de beoordeling van de EFSA gaat het proces voor het opnieuw toelaten van glyfosaat in de EU zijn laatste fase in. De Europese Commissie zal nu beslissen of zij de verlenging van de toelating zal voorstellen. De lidstaten zullen hier naar verwachting in het derde kwartaal over stemmen. De toelating van glyfosaat in de EU loopt tot 15 december van dit jaar. De in Leverkusen gevestigde Bayer Group, 's werelds grootste leverancier van zaden en gewasbeschermingsmiddelen, verwelkomde de beoordeling: "Deze wetenschappelijke eindconclusie legt de basis voor een succesvolle verlenging van de toelating van glyfosaat in de EU." Milieuorganisaties waren kritisch.

"De Europese Autoriteit voor Voedselveiligheid (EFSA) geeft vandaag een vrijbrief aan het meest gebruikte totale herbicide in Europa, glyfosaat - ook al geeft de autoriteit zelf toe dat er hiaten in de gegevens zitten," verklaarde Daniela Wannemacher, landbouwdeskundige bij de Duitse Federatie voor Milieu en Natuurbehoud (BUND). De consumentenorganisatie foodwatch legde uit dat de beoordeling van het kankeronderzoeksbureau IARC van de WHO, volgens welke glyfosaat "waarschijnlijk kankerverwekkend" is, nog steeds van kracht is. Gezien de onduidelijke wetenschappelijke situatie moet de EU-Commissie voorzorgsmaatregelen nemen en de toelating van glyfosaat beëindigen.

De EFSA wees erop dat het Europees Agentschap voor chemische stoffen (ECHA) in een gevarenbeoordeling van glyfosaat in 2022 concludeerde dat de werkzame stof niet voldoet aan de wetenschappelijke criteria voor classificatie als kankerverwekkend, mutageen of giftig voor de voortplanting. "De EFSA heeft de gevarenclassificatie van ECHA gebruikt voor de EU-risicobeoordeling van glyfosaat." EFSA had haar beoordeling vorig jaar moeten publiceren, maar stelde deze uit vanwege het grote aantal ontvangen inzendingen. Volgens Bayer is het wetenschappelijke dossier dat door de betrokken bedrijven is ingediend "met meer dan 180.000 pagina's het meest uitgebreide dat ooit is samengesteld voor een werkzame stof voor gewasbescherming".

Glyfosaat is een van de meest gebruikte herbiciden ter wereld en werd ontwikkeld door het Amerikaanse bedrijf Monsanto, dat door Bayer werd overgenomen. Voor het farmaceutische en agrochemische bedrijf uit Leverkusen zijn de onkruidverdelgers Roundup die glyfosaat bevatten een belangrijke bron van inkomsten. Door de overname van Monsanto is het bedrijf uit Leverkusen echter ook getroffen door een golf van rechtszaken vanwege de vermeende kankerverwekkende effecten van het onkruidbestrijdingsmiddel, die zwaar op het bedrijf drukken. Autoriteiten over de hele wereld, waaronder het US Environmental Protection Agency (EPA) en het European Chemicals Agency, hebben glyfosaat gecategoriseerd als niet kankerverwekkend. Alleen het Internationaal Agentschap voor Kankeronderzoek (IARC) classificeerde het actieve ingrediënt in 2015 als "waarschijnlijk kankerverwekkend". Andere bedrijven produceren ook het breedwerkende herbicide, dat effectief is tegen alle groene planten.

De EFSA wees er ook op dat er hiaten in de gegevens waren vastgesteld bij haar beoordeling. Een beoordeling van het voedingsrisico voor consumenten kon bijvoorbeeld niet worden afgerond omdat de gegevens onvolledig waren, evenmin als de beoordeling van de risico's voor waterplanten. De beoordeling van een van de onzuiverheden in glyfosaat bleef ook open. De EU-Commissie en de lidstaten moeten in de volgende fase van de verlenging van de toelating rekening houden met deze ontbrekende gegevens.

(Verslag door Patricia Weiß, bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).