Er zijn slechts 1,5 miljoen flesjes van het monkeypoxvaccin van Bavarian Nordic toegediend of momenteel beschikbaar in de tien ergst getroffen landen, die bijna 90% van alle gevallen voor hun rekening nemen. De overgrote meerderheid van de doses bevindt zich in de Verenigde Staten. De cijfers zijn gebaseerd op een telling van regeringsverklaringen door Reuters, en laten voor het eerst de omvang van het mondiale aanbodtekort zien.

De Wereldgezondheidsorganisatie (WHO) schat dat er 10 miljoen doses nodig zullen zijn om de mensen te beschermen die het grootste risico lopen, waarbij de aandacht momenteel vooral uitgaat naar bepaalde mannen die seks hebben met mannen en naar contacten van besmette mensen.

Andere deskundigen zeggen dat een rechtvaardige wereldwijde reactie ook prioriteit zou geven aan een onbepaald aantal mensen met een hoog risico in de 11 landen in Afrika waar monkeypox al jaren een probleem voor de volksgezondheid is.

Verscheidene landen, waaronder de Verenigde Staten, Groot-Brittannië en Spanje, rekken de beschikbare doses uit, met onbekende resultaten.

Het Beierse Scandinavische spuitje heeft namelijk geen klinische proeven ondergaan om te beoordelen of het vaccin monkeypox bij mensen kan voorkomen, hoewel de eerste studies erop wijzen dat het enige bescherming zal bieden.

"De hele vaccinatiestrategie voor monkeypox gaat gepaard met veel onzekerheden," zei Dr. Dimie Ogoina, professor in de geneeskunde aan de Niger Delta Universiteit in Nigeria en lid van het noodcomité voor monkeypox van de WHO.

Het onderzoek van Ogoina in 2017 bracht de mogelijke seksuele overdracht van monkeypox in Nigeria aan het licht - waar geen vaccins beschikbaar zijn, of zijn geweest.

"Helaas ben ik er niet zeker van dat de gezondheidsautoriteiten deze onzekerheden aan het publiek meedelen," voegde hij eraan toe.

Meer dan 40.000 mensen zijn dit jaar al besmet geraakt met monkeypox, een virus dat zich verspreidt door zeer nauw contact.

Ongeveer 10% is met ernstige pijn in het ziekenhuis opgenomen en 12 mensen zijn gestorven. De WHO heeft de uitbraak uitgeroepen tot een wereldwijde noodtoestand voor de volksgezondheid, haar hoogste alarmniveau.

Ziektedeskundigen zijn op hun hoede voor de zware nadruk die de rijke landen hebben gelegd op vaccinatie als eerste verdedigingslinie, gezien deze vragen, en tekenen dat gedragsverandering, testen en het traceren van contacten ook belangrijk zijn.

Nieuwe besmettingen met monkeypoxen lijken zich in Groot-Brittannië, Spanje en Duitsland te stabiliseren, een tendens die door deskundigen wordt toegeschreven aan gedragsverandering bij risicogroepen.

"De eerste bestrijdingsstrategie is gedragsverandering: mensen met een hoog risico vragen om activiteiten te verminderen die een hoog risico inhouden, zoals anonieme hook-ups en/of seksfeesten, en om gedragingen aan te nemen die het risico kunnen verminderen, zoals het gebruik van condooms, het screenen van uw lichaam op huiduitslag en van het lichaam van uw sekspartners op huiduitslag vóór de seks," zei Jay Varma, directeur van het Cornell Center for Pandemic Prevention and Response in de V.S.

"Het probleem met deze aanpak is dat hij niet duurzaam is."

Landen zijn bezig met het opzetten van proeven om het effect van het vaccin te beoordelen, waaronder de VS, Groot-Brittannië, Duitsland en Spanje, hoewel het onduidelijk is wanneer de resultaten naar buiten kunnen komen.

REKBARE VOORRADEN

Het vaccin van Bavarian Nordic - Jynneos, Imvanex en Imvamune genoemd, afhankelijk van het land - is de enige injectie die door de regelgevende instanties in de V.S., Europa en elders is toegelaten om monkeypox te voorkomen.

Vorige week zei het Deense bedrijf dat het een in de V.S. gevestigde fabrikant had gecontracteerd om de levering van doses te helpen versnellen.

Het bedrijf produceerde aanvankelijk één partij - tussen 200.000 en 300.000 doses - per week, maar sinds het begin van deze uitbraak in mei is de produktie verdubbeld, vertelde een woordvoerder aan Reuters.

Bavarian Nordic verwacht dat de eigen capaciteit tegen eind 2022 verdrievoudigd zal zijn ten opzichte van wat ze in mei was - en is ook in gesprek met meerdere andere bedrijven om de produktiecapaciteit uit te breiden, voegde de woordvoerder eraan toe.

Intussen proberen landen de bevoorrading te rekken.

Groot-Brittannië, Canada en Duitsland dienen één dosis per persoon toe in plaats van twee, waardoor zij meer mensen kunnen inenten, ook al krijgen zij elk misschien minder of minder duurzame bescherming.

In de Verenigde Staten en Europa wordt er naar gestreefd om tot vijf doses uit één enkele dosis te halen, door het vaccin anders in te spuiten.

"Kent u het gezegde - als je niet weet waar je heen gaat, brengt elke weg je er wel? Op sommige dagen gebeurt dat," zei Michael Osterholm, epidemioloog aan de Universiteit van Minnesota.

Het vaccin is oorspronkelijk ontwikkeld om tegen pokken te beschermen, voor het geval die ziekte ooit terugkeert. Maar de wetenschappers hebben er vertrouwen in dat het op zijn minst enige mate van bescherming zal bieden tegen het soortgelijke monkeypoxvirus.

De vergunningen van Jynneos zijn grotendeels gebaseerd op dierproeven met monkeypox, en op gegevens waaruit blijkt dat het veilig is en bij de mens een immuunreactie opwekt.

In totaal heeft momenteel slechts 40% van de landen waar monkeypokken uitbreken toegang tot het vaccin, aldus een woordvoerder van de WHO.

Brazilië en Peru bijvoorbeeld, die wereldwijd tot de ergst getroffen landen behoren, hebben nog geen vaccins, hoewel er onderhandelingen aan de gang zijn en de leveringen later dit jaar worden verwacht. De WHO probeert een billijk verdelingsmechanisme op te zetten, maar heeft geen toegang tot de vaccins.

"Je kunt geen doses verdelen die je niet hebt," zei Nicole Lurie, directeur paraatheid bij de Coalition for Epidemic Preparedness Innovations (CEPI), die bij de besprekingen betrokken is geweest.

Totdat er meer aanbod en gegevens over de werkzaamheid beschikbaar zijn, zouden regeringen het vaccin bij voorrang moeten geven aan de meest kwetsbaren, zoals immuno-incompetente mannen die seks hebben met meerdere mannelijke partners, zeiden sommige ziektedeskundigen.

Wetenschappers van de universiteit van Yale schatten dat minder dan de helft van de mannen met een hoog risico gevaccineerd moet worden om de uitbraak onder controle te krijgen, afhankelijk van de besmettelijkheid van monkeypox, de doeltreffendheid van de opsporing van contacten en de werkzaamheid van het vaccin - allemaal onbekenden.

"We zijn echt in een wedloop tegen het virus," zei Melanie Chitwood, co-auteur van de studie aan de Yale School of Public Health.

"Wat verontrustend is aan het wereldwijde tekort aan vaccins - hoe langer het duurt voordat we de kritische drempel van gevaccineerde personen bereiken, hoe meer tijd het virus heeft om zijn werk te doen."