Iets minder dan een jaar na het begin van de oorlog in Oekraïne heeft het olie- en gasbedrijf Wintershall Dea zich noodgedwongen teruggetrokken uit zijn Russische activiteiten.

Het grootste chemieconcern ter wereld, BASF, dat bijna 73 procent van Wintershall Dea in handen heeft, heeft het afgelopen boekjaar te maken gehad met afschrijvingen van meer dan zeven miljard euro als gevolg van deze en andere lasten. Dit resulteerde in een nettoverlies van 1,38 miljard euro in 2022, tegenover een winst van 5,52 miljard in het voorgaande jaar. Analisten hadden een winst van ongeveer 4,77 miljard euro verwacht. De aandelen van BASF daalden woensdag op het hoogtepunt met meer dan twee procent, maar veranderden in de loop van de handel weinig.

Analist Markus Mayer van Baader Helvea legde uit dat de afschrijvingen niet uit de lucht kwamen vallen. "Desondanks is de omvang ervan adembenemend." Voor BASF, dat zijn dochteronderneming Wintershall in 2019 samenvoegde met rivaal Dea, was de investering de laatste tijd steeds meer een last geworden. Het bedrijf wilde zich eigenlijk terugtrekken uit de olie- en gasbusiness en Wintershall Dea naar de beurs brengen. De beursgang werd echter meerdere keren uitgesteld, deels vanwege een geschil met de mede-eigenaar - de LetterOne investeerdersgroep van de Russische miljardair Mikhail Fridman - en de plannen werden vervolgens afgeblazen door de oorlog in Oekraïne.

In 2022 moest het chemiebedrijf in totaal 7,3 miljard euro afschrijven op de investering, waarvan 5,4 miljard euro alleen al in het vierde kwartaal als gevolg van de deconsolidatie van de Russische activiteiten. Er werden nog meer waardeverminderingen geboekt op het belang van Wintershall Dea in Nord Stream AG, de exploitant van de beschadigde Nord Stream 1 pijpleiding, en op de Nord Stream 2 pijpleiding, die Wintershall Dea mee heeft gefinancierd.

Ondanks de oorlog in Oekraïne was het olie- en gasbedrijf vast blijven houden aan zijn activiteiten in Rusland en waarschuwde het dat het miljarden zou verliezen aan de Russische staat als het zich terugtrok. Andere energiebedrijven, zoals Shell, Total en Enel, hadden daarentegen hun activiteiten in Rusland afgestoten. Recentelijk echter bleef ook Wintershall Dea afstand nemen van zijn Russische activiteiten en kondigde eind oktober aan dat het een juridische scheiding overwoog.

Nu is het bedrijf effectief economisch onteigend, zoals CEO Mario Mehren toegaf. "De afgelopen maanden heeft de Russische regering de activiteiten van westerse bedrijven in het land aan banden gelegd. Bovendien heeft inmenging van buitenaf in de activiteiten van onze joint ventures ertoe geleid dat Wintershall Dea niet meer zoals voorheen in Rusland kan opereren." Het bedrijf verwees naar decreten van de Russische regering die met terugwerkende kracht de prijzen hebben verlaagd waartegen de joint ventures olie en gas kunnen verkopen aan het Russische Gazprom-concern.

Wintershall Dea plant nu een volledige terugtrekking uit Rusland "in overeenstemming met alle toepasselijke wet- en regelgeving". Het bedrijf is betrokken bij drie productieprojecten in het Yuzhno Russkoye aardgasveld en de Achimov formatie van het Urengoy veld in Siberië. Het Russische bedrijf was onlangs goed voor 50 procent van de totale productie. Het bedrijf wil nu buiten Rusland groeien, bijvoorbeeld in Noorwegen, Algerije, Argentinië en Mexico.

Ondertussen bereikte BASF haar doelstellingen voor het afgelopen boekjaar in haar dagelijkse activiteiten. Alleen al dankzij hogere prijzen en positieve wisselkoerseffecten steeg de omzet met elf procent naar 87,3 miljard euro. De prognose was 86 tot 89 miljard. Het aangepaste bedrijfsresultaat (EBIT) daalde met ruim elf procent naar 6,88 miljard euro en lag daarmee aan de onderkant van de prognosebandbreedte. Als grootste industriële gasverbruiker in Duitsland werd BASF 2022 bijzonder hard getroffen door de aanzienlijke stijging van de energiekosten als gevolg van de oorlog. Het bedrijf kondigde daarom in oktober een nieuw besparingsprogramma aan, dat ook het schrappen van banen omvat.

(Bewerkt door Ralf Banser. Als u vragen hebt, kunt u contact opnemen met onze redactie op berlin.newsroom@thomsonreuters.com (voor politiek en economie) of frankfurt.newsroom@thomsonreuters.com (voor bedrijven en markten).

- door Patricia Weiss