Barksdale Resources Corp. heeft een aanzienlijke vooruitgang aangekondigd bij de vergunningverlening voor het voorgestelde Sunnyside koper-lood-zink-zilver exploratieprogramma in Arizona. De United States Forest Service ("USFS") heeft de onderneming geïnformeerd dat zij van plan is om op 25 januari 2023 een ontwerp Decision Memorandum ("DN") en Finding of No Significant Impacts ("FONSI") te publiceren voor Barksdale's voorgestelde zevenjarige exploratieboorprogramma op haar Sunnyside-project in Arizona.

Dit is een belangrijke mijlpaal voor Barksdale en stelt de USFS in staat om de laatste stap van het vergunningsproces van de National Environmental Policy Act ("NEPA") te starten, die zal uitmonden in de goedkeuring van het Plan of Operations ("PoO") van Barksdale. Barksdale diende in april 2018 haar initiële PoO in om bij Sunnyside te boren. Het PoO werd in februari 2019 door de USFS als inhoudelijk compleet beschouwd en in september 2019 werd een openbare scopingperiode van 45 dagen afgerond.

Bovendien werden in april 2021 openbare commentaarperiodes voor zowel het USFS-proces als het proces van het Army Corp. of Engineers ("USACE") afgerond. De onderneming heeft een groot aantal werkzaamheden verricht in het kader van het USFS-milieubeoordelingsproces, waaronder monitoring van gevoelige soorten (fauna) gedurende meerdere jaren, kartering van gevoelige soorten (flora), beoordeling van culturele bronnen, studies naar geluiddemping, kartering van het 100-jaars overstromingsgebied, kartering van wetlandbronnen en verkeersmonitoring.

In totaal zijn er vier afzonderlijke goedkeuringen nodig om met boren in Sunnyside te beginnen: 1) ondertekening van het bedrijfsplan door de USFS en ontvangst van de DN en FONSI, 2) een Section 404 Individual Permit van het USACE, 3) een goedgekeurd Storm Water Pollution Protection Plan ("SWPPP") van het Arizona Department of Environmental Quality ("ADEQ"), en 4) een CWA Section 401 Water Quality Certification ("401 Certification") van ADEQ. Barksdale heeft de SWPPP en 401-certificering van de staat Arizona en de Section 404 Individual Permit van het USACE al ontvangen. De USFS zal op 25 januari 2023 een formele bezwaarperiode van 45 dagen inleiden.

Als er bezwaren worden ontvangen, hebben de USFS en het onafhankelijke adviesbureau maximaal 45 dagen om te reageren en de bezwaren weg te nemen, met de mogelijkheid van een enkele verlenging van 30 dagen, indien nodig. Na deze twee wettelijke herzieningsperioden zal de USFS de DM en FONSI afronden en het PvE van de Onderneming goedkeuren. De onderneming zal haar boorprogramma starten zodra het PvE is ondertekend en de vereiste milieugarantie is afgegeven.

Het team van Barksdale heeft nauw samengewerkt met de USFS, de USACE, de US Fish and Wildlife Service en de ADEQ om de gevolgen van het project te voorkomen en heeft het boorprogramma voor Sunnyside zo ontworpen dat maximale flexibiliteit mogelijk is met de kleinst mogelijke voetafdruk en verstoringsniveaus. De totale toegestane verstoring bedraagt 11 acres, waarvan meer dan de helft bestaat uit het herstel van 20 kilometer bestaande wegen (~6 acres), wat de uiterst kleine voetafdruk van dit programma aantoont. Na goedkeuring kan Barksdale maximaal twee boorinstallaties (omgekeerde circulatie en/of diamant) inzetten gedurende een zeven jaar durende boorperiode.

Barksdale zal tijdens de uitvoering van het boorprogramma tegelijkertijd de sanering uitvoeren en na afloop van de boring vijf jaar lang extra toezicht houden om de best mogelijke resultaten bij de sanering van de verstoorde locaties te waarborgen. Barksdale's PoO zal gebruik maken van drijvende versus vaste boorplatformlocaties, die extra flexibiliteit bieden bij het bepalen van optimale boorlocaties op basis van de resultaten van het exploratieprogramma. De boorplatforms kunnen worden geplaatst op of naast bestaande of nieuw aan te leggen boorwegen en opslagplaatsen in het hele vergunningsgebied.

Er zijn drie boorgebieden afgebakend die Barksdale in staat zullen stellen boordoelen te testen in een gebied van 12 vierkante kilometer van het Sunnyside eigendom. Elk boorgebied is toegankelijk via aparte, reeds aangelegde wegen. In bepaalde gebieden kunnen extra wegen worden aangelegd voor secundaire toegang tot het terrein en/of extra boorlocaties.

Binnen een straal van een kwart mijl (400 meter) van een nestplaats van de Mexicaanse gevlekte uil in het vergunningsgebied zullen seizoensgebonden boorbeperkingen gelden. De seizoensafsluitingen zullen slechts een klein deel van het projectgebied betreffen en zeer geringe gevolgen hebben voor het uiteindelijke boorprogramma.