Het BRC zei dat de uitgaven in de winkels van zijn leden vorige maand met 5,1% op jaarbasis stegen, net als in maart en ruim boven de daling van 0,3% een jaar geleden. De cijfers zijn niet gecorrigeerd voor inflatie, dus de stijging van de verkoop maskeerde een grote daling van de volumes.

"Hoewel de detailhandelsverkopen in april stegen, zorgde de algehele inflatie ervoor dat de volumes daalden voor zowel food als non-food, omdat klanten hun bestedingsgewoonten bleven aanpassen," zei Helen Dickinson, chief executive van BRC.

"De kledingverkopen bleven achter omdat klanten door het slechte weer wel twee keer nadenken voordat ze hun zomergarderobe uitpakken," voegde ze eraan toe.

De like-for-like detailhandelsverkopen - een door aandelenanalisten geprefereerde maatstaf die wordt aangepast voor veranderingen in winkelruimte - waren 5,2% hoger op jaarbasis, vergelijkbaar met voorgaande maanden.

De Bank of England heeft voorspeld dat de prijsstijgingen tegen het einde van dit jaar zullen afnemen, maar Britse huishoudens hebben momenteel te maken met de hoogste inflatie in West-Europa, die in maart 10,1% bedroeg, meer dan vijf keer de doelstelling van 2% van de Bank.

Verwacht wordt dat de BoE volgende week de belangrijkste basisrente zal verhogen tot 4,5% en veel economen denken dat de renteverhogingen die al sinds december 2021 worden doorgevoerd, bijna zijn afgerond, hoewel de BoE zich zorgen blijft maken over de inflatiedruk vanuit de arbeidsmarkt. De financiële markten zijn 50-50 verdeeld over de vraag of de Britse rente later dit jaar zal pieken op 4,75% of 5%.

Paul Martin, hoofd detailhandel voor het Verenigd Koninkrijk bij accountantskantoor KPMG, die de cijfers sponsort, zei echter dat de consumentenvraag tot nu toe redelijk veerkrachtig is geweest ten opzichte van de hoge inflatie en de stijgende rente.

"Veel hangt af van de vraag of de sterk stijgende voedselinflatie voldoende onder controle kan worden gehouden om consumenten in staat te stellen weer comfortabel te gaan uitgeven aan niet-essentiële artikelen," zei Martin.

Uit officiële cijfers bleek dat de prijzen van voedingsmiddelen en niet-alcoholische dranken in maart met 19,1% op jaarbasis stegen, het meest sinds 1977.

Uit aparte gegevens van Barclays, die ook op dinsdag werden gepubliceerd, bleek dat de consumentenuitgaven voor betaalkaarten in april met 4,3% j-o-j stegen.

Barclays zei dat de stijgende kosten de financiën van huishoudens onder druk bleven zetten, waarbij twee derde van de consumenten zei dat ze op zoek waren naar manieren om de wekelijkse boodschappen te beperken door over te stappen op goedkopere of afgeprijsde artikelen.

"De hoge inflatie blijft het reële beschikbare inkomen van huishoudens onder druk zetten en de consumptie afremmen," aldus Abbas Khan, econoom bij Barclays.