De dichtstbevolkte staat van Australië heeft vorige maand in detail een vereiste uitgevaardigd dat mijnwerkers een deel van hun productie moeten reserveren voor de binnenlandse markt, tot juni 2024, als onderdeel van een nationale maatregel om de stijgende energieprijzen te beperken.

Voor steenkool die volgens dit beleid wordt verkocht, geldt een plafond van 125 dollar per ton - ver onder de prijzen op de spotmarkt en de prijs die sommige Australische mijnwerkers het afgelopen jaar voor geëxporteerde steenkool hebben ontvangen.

Hoewel de richtlijn aanvankelijk bedoeld was voor mijnwerkers die al aan lokale elektriciteitscentrales leverden, zei de minister van Financiën van NSW, Matt Kean, in januari dat de staat de regeling zou uitbreiden tot mijnwerkers die momenteel niet aan de binnenlandse markt verkopen. Eind maart zijn er verkiezingen.

"We weten niet hoe de minister van Financiën van NSW kan praten over het gelijktrekken van het speelveld voor steenkoolbedrijven," zei Glencore in een verklaring per e-mail.

"Onder de bijgewerkte richtlijnen wordt verwacht dat Glencore, die ongeveer 30% van de thermische kolen van NSW produceert, tot 65% van het kolentekort zal leveren."

Ook Yancoal Australia en Whitehaven zeiden dat zij gevolgen zouden ondervinden.

Van april 2023 tot juni 2024 zal Yancoal tot 310.000 ton steenkool per kwartaal beschikbaar stellen voor binnenlands gebruik, terwijl Whitehaven 200.000 ton of 5% van de productie van elk van zijn mijnen per kwartaal opzij zal zetten, als dat lager is, aldus de bedrijven op donderdag.

De aandelen van Whitehaven daalden met maar liefst 12,3% naar een dieptepunt van bijna zes maanden, voordat ze de meeste winsten inleverden en met 2,7% daalden. Het aandeel Yancoal daalde met 2,3%, terwijl collega-kolenmijnbouwer New Hope Corp met 3,8% daalde.

De NSW-regering heeft tijdens haar gesprekken met Yancoal over het nieuwste beleid het bedrijf verteld dat het niet zal worden gecompenseerd voor het verschil tussen de markttarieven en de prijs die het krijgt voor de verkoop van volumes onder het beleid, aldus de mijnwerker.

Yancoal zei echter dat het in bepaalde situaties in aanmerking zou kunnen komen voor een compensatie als de gemaakte kosten hoger zijn dan de afgetopte steenkoolprijs. Ook Whitehaven merkte op dat onder bepaalde omstandigheden een aanvraag kan worden ingediend om het prijsplafond te verhogen.

Uit een kennisgeving van de NSW-regering blijkt dat ook mijnen van de BHP Group en Peabody Energy aan de wetgeving zullen moeten voldoen.

BHP heeft gezegd dat het nieuwe beleid gevolgen kan hebben voor zijn plan om zijn kolenmijn Mt Arthur, de grootste kolenmijn in de staat, tot 2030 open te houden.