Bannerman Energy Ltd. heeft aangekondigd dat de definitieve haalbaarheidsstudie (DFS) voor het Etango-8 Uranium Project in Namibië (Etango-8) goed vordert. Het Etango Uranium Project is gelegen in de Erongo regio van Namibië, ongeveer 30 kilometer ten oost-zuid-oosten van Swakopmund en ongeveer 70 kilometer van de Walvis Bay diepzee havenfaciliteit. Het ligt in een zeer gevestigd uraniumontginningsgebied, waar de ontginning en export van uranium via Walvis Bay al meer dan 45 jaar aan de gang is. Het Etango-project is eigendom van Bannerman Energy Ltd, via haar 95%-dochteronderneming Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd. De geplande ontwikkeling van het Etango-project omvat de winning in bulk in een open groeve van een grote, relatief homogene uraniumafzetting, gevolgd door vergruizing, uitloging met zuur, ionenwisseling met nano-filtratie, en uraniumterugwinning tot yellowcake-product (U3O8). In april 2012 voltooide Bannerman een DFS (DFS 2012) voor het Etango-project. De DFS 2012 was gebaseerd op een 20 Mtpa mijn en heap leach proces doorvoer. De mijnplanning, het engineeringontwerp en de raming van de kapitaal- en bedrijfskosten werden uitgevoerd met een nauwkeurigheid van ±15%. In maart 2015 heeft Bannerman een installatie op industriële schaal in gebruik genomen om de heap leach-configuratie en -aannames te demonstreren. De resultaten van de proeven toonden sterke ondersteuning voor de metallurgische parameters van de DFS 2012. De heap leach procesroute is ook uitgebreid ontdaan van risico's door de exploitatie van de Etango Heap Leach Demonstration Plant gedurende meerdere jaren. In 2019 is Bannerman begonnen met een evaluatie van verschillende projectschaal- en omvangmogelijkheden onder een reeks potentiële ontwikkelingsparameters en marktomstandigheden. De indicatieve resultaten van dit werk wezen op een sterk potentieel voor een verkleinde initiële ontwikkeling van het Etango-project met een verwerkingscapaciteit van 8 Mtpa (Etango-8). Als gevolg daarvan is Bannerman begonnen met een verkennende studie naar een dergelijke ontwikkeling, die in augustus 2020 is afgerond. In augustus 2021 voltooide Bannerman de Pre-Feasibility Study (PFS) voor Etango-8 met een nauwkeurigheid van ±20%. De belangrijkste externe studieconsultants waren Wood plc (ontwerp van de procesinstallatie en aanverwante infrastructuur, raming van de kapitaal- en bedrijfskosten van de installatie) en Qubeka Mining Consultants (raming van de putinventaris, mijnplanning en raming van de mijnbouwkosten). De resultaten van de Etango-8 PFS bevestigen dat dit versnelde, gestroomlijnde project zeer geschikt is voor ontwikkeling - zowel technisch als economisch. Bannerman kondigde ook de beslissing van de Raad van Bestuur aan om door te gaan met de Etango-8 DFS, waarvan de voltooiing gepland is voor het derde kwartaal van het lopende jaar 2022. Het werk aan de Etango-8 DFS is begonnen in augustus 2021. Er is doelgerichte vooruitgang geboekt met alle belangrijke werkstromen, waarbij het ontwerp van de processtroom en het geotechnische veldwerk voor de procesinstallatie zijn voltooid. De DFS verloopt dan ook volgens het oorspronkelijk geplande tijdschema, met een beoogde voltooiing in het derde kwartaal van het lopende jaar 2022. Voorts blijft de DFS binnen het budget, dat was geraamd op een totaal van ongeveer AUD 4 miljoen (exclusief interne kosten). Hoewel Etango-8 een grootschalig project is en het verwachte productietempo ervan tot de grote uraniumprojecten behoort die wereldwijd in ontwikkeling zijn, wordt de DFS versneld uitgevoerd voor een relatief bescheiden budget. Dit komt doordat de DFS profiteert van een groot aantal eerdere technische werkzaamheden die sinds 2007 op Etango zijn verricht, zoals uitgebreide grondstofboringen, geotechnisch, metallurgisch en milieukundig werk dat al is voltooid. Het team van de DFS-eigenaar wordt geleid door Werner Ewald, Managing Director van Bannerman Mining Resources (Namibia) (Pty) Ltd. De heer Ewald is een ingenieur met uitgebreide ervaring in de Namibische uraniummijnbouw. Voordat hij bij Bannerman in dienst trad, was de heer Ewald mijnmanager bij de Rossing Uranium Mine, destijds eigendom van Rio Tinto. De heer Ewald trad in 2010 in dienst bij de Vennootschap en is nauw betrokken geweest bij eerdere haalbaarheids-, milieu- en metallurgische werkzaamheden op Etango.