De voorzitter van de Spaanse bank Santander heeft vrijdag de Europese Unie opgeroepen te definiëren wat voor soort leningen in overeenstemming worden geacht met een energieneutraal beleid, om de afhankelijkheid van Russische olie en gas te helpen verminderen.

De EU, die al streefde naar een verschuiving van fossiele brandstoffen naar groene energie, heeft sinds de Russische inval in Oekraïne in februari gezegd dat zij de invoer van Russisch gas dit jaar met twee derde zal verminderen en het gebruik van Russisch gas tegen 2027 zal stopzetten.

"Naast andere initiatieven moeten de financiële instellingen in staat zijn de energietransitie te financieren, en daartoe moeten de autoriteiten zo spoedig mogelijk bepalen welke leningen in overeenstemming worden geacht met onze net-nul doelstellingen," vertelde Ana Botin op een aandeelhoudersvergadering.

Botin zei dat, hoewel de directe blootstelling van Santander aan Rusland met 80 miljoen euro ($88,4 miljoen) te verwaarlozen was, zij enige indirecte gevolgen van het Oekraïne-conflict verwachtte als gevolg van hogere inflatie en lagere economische groei.

Zij zei dat de interne evaluatie van de bank uitging van "geen verdere escalatie en de oorlog binnen Oekraïne beperkt."

Botin onderstreepte de noodzaak om het wereldwijde energiebeleid te veranderen en de investeringen in hernieuwbare energie te versnellen, "zodat we de mensen kunnen helpen om groen te gaan en de bedrijven om de noodzakelijke overgang te maken."

Zij zei dat dat proces "uitdagender" zou zijn voor opkomende economieën, voor kleine en middelgrote bedrijven en kwetsbare groepen, en vroeg daarom om stimuleringsmaatregelen.

In Spanje zouden bedrijven en gezinnen, vooral kleine en middelgrote ondernemingen en de meest kwetsbaren, beschermd moeten worden tegen de gevolgen van de oorlog, die de energieprijzen de hoogte in heeft gejaagd. De Spaanse regering heeft dinsdag een pakket van 16 miljard euro goedgekeurd om bedrijven en gezinnen te helpen.

Botin zei dat de Europese fondsen zouden kunnen worden gebruikt om het vertrouwen en de particuliere investeringen, een belangrijke motor van groei en werkgelegenheid, te helpen ondersteunen.

Op donderdag zei de ECB dat de directe blootstelling van de banken van de eurozone aan Rusland betrekkelijk gering was, maar dat de sancties toch door het financiële stelsel zouden kunnen galmen door de volatiliteit van de energie- en grondstoffenprijzen.

Botin verzekerde de aandeelhouders dat de bank de nodige stappen had ondernomen om te voldoen aan de financiële beperkingen en de sancties van de EU, het VK en de VS tegen Rusland, "en dat zij deze vereisten in acht zal blijven nemen naarmate de situatie zich ontwikkelt."

De president-directeur van Santander, Jose Antonio Alvarez, zei dat de bank de controles tegen potentiële operationele bedreigingen, waaronder cyberveiligheid en het witwassen van geld, aan het versterken was.

Spaanse banken behoren in het algemeen tot de banken die het minst blootgesteld zijn aan Russisch krediet, de Spaanse centrale bank schat hun kredietrisico op iets meer dan 700 miljoen euro.

Alvarez zei dat Santander verwachtte dat de oorlog een ongelijk effect zou hebben op de regio's van de groep, waarbij Europa het zwaarst getroffen zou worden. Het effect in Zuid-Amerika zou neutraal of positief zijn, zei hij, omdat de grondstoffen daar tegen hogere prijzen zouden worden uitgevoerd, wat zou leiden tot een waardestijging van de valuta.

($1 = 0,9047 euro) (Verslaggeving door Jess Aguado; aanvullende rapportage door Emma Pinedo; redactie door John O'Donnell en Catherine Evans)