India, na Brazilië de grootste suikerexporteur ter wereld, exporteerde in het vorige seizoen tot 30 september 2022 een recordhoeveelheid van 11 miljoen ton.

Maar de regering heeft suikerfabrieken toestemming gegeven om in het huidige seizoen, dat op 1 oktober 2022 begon, slechts 6,1 miljoen ton van de zoetstof te exporteren. Aan het begin van het seizoen was de voedselprijsinflatie hoog, waardoor de export aan banden werd gelegd.

Maar de autoriteiten hadden gezegd dat ze een standpunt konden innemen over een tweede tranche van de suikerexport nadat ze een duidelijker beeld hadden gekregen van de lokale productie.

De fabrieken hebben al contracten gesloten voor de uitvoer van ongeveer 5,6 miljoen ton, en de producenten, handelaren en ambtenaren uit de sector verwachtten dat de regering nog eens 2 tot 4 miljoen ton overzeese uitvoer zou toestaan.

Maar de verwachtingen van een daling van de suikerproductie hebben de vooruitzichten op extra export tijdens het lopende seizoen 2022-23 getemperd, aldus regerings- en industriefunctionarissen.

Een lagere suikerexport van India kan de wereldprijzen doen stijgen en rivalen Brazilië en Thailand in staat stellen hun export te vergroten.

"De opbrengsten van suikerriet waren veel lager dan vorig jaar. De productie is niet voldoende om extra export toe te staan," zei een ambtenaar met directe kennis van zaken. Hij wilde niet bij naam genoemd worden omdat hij niet met de media mag praten.

"Het is niet mogelijk om aan de vraag van de industrie van 3-4 miljoen ton te voldoen. We kunnen zelfs geen extra export van 1 miljoen ton toestaan," zei een andere ambtenaar, die zijn naam niet wilde noemen.

Wereldwijde handelshuizen verwachtten aanvankelijk dat India 8 tot 9 miljoen ton suiker zou toelaten in het lopende jaar dat eindigt op 30 september 2023.

Maar het slechte weer verraste de industrie. De suikerproductie van het land zou aanvankelijk stijgen tot een record van 36,5 miljoen ton, ver boven de lokale vraag van 27,5 miljoen ton.

Maar nu is de productieraming verlaagd tot 34,3 miljoen ton.

Reuters berichtte in december als eerste over de waarschijnlijke productiedaling.

Volgens een functionaris uit de industrie ligt er een voorstel om een extra exportquotum van ongeveer 400.000 ton toe te wijzen aan suikerfabrieken die rechtstreeks ethanol maken van suikerrietsap.

Maar zelfs dat voorstel zal waarschijnlijk niet vóór eind februari worden goedgekeurd, omdat de regering liever de werkelijke productiecijfers ziet voordat zij een besluit neemt.

"De regering kan misschien niet eens een kleine hoeveelheid toestaan als de productiecijfers steeds lager worden bijgesteld," zei de industriemedewerker.

India exporteert voornamelijk suiker naar Indonesië, Bangladesh, Maleisië, Soedan, Somalië en de Verenigde Arabische Emiraten.