De Amerikaanse fabrikant van halfgeleiderwafers AXT Inc zegt dat zijn Chinese dochteronderneming Beijing Tongmei de eerste exportvergunningen heeft gekregen voor het verzenden van galliumarsenide- en germaniumsubstraten - verbindingen die essentieel zijn voor het maken van chips - naar bepaalde klanten.

Tongmei zal blijven werken aan het verkrijgen van vergunningen voor extra klanten, zei het in een verklaring op woensdag.

Het in Californië gevestigde AXT, dat productiefaciliteiten in China heeft, zei in juli dat het vergunningen zou aanvragen om gallium- en germaniumsubstraatproducten uit China te kunnen blijven exporteren, nadat Peking abrupt had aangekondigd dat het vanaf augustus exportcontroles op de nichemetalen zou instellen.

De controles markeren het nieuwste salvo in een escalerende oorlog tussen China en de Verenigde Staten over de toegang tot hightech microchips, en komen op het moment dat Washington nieuwe beperkingen overweegt op de verzending van hightech microchips naar China.

Het Chinese Ministerie van Handel zei op donderdag dat sommige Chinese bedrijven exportvergunningen hadden gekregen voor gallium- en germaniumproducten, en dat er nog meer werden beoordeeld.

Dit kwam nadat China's export van germanium en galliumproducten in augustus, de eerste maand van de exportcontrole-douanegegevens, een duikvlucht nam.

China exporteerde vorige maand geen smeedbare germaniumproducten, vergeleken met 8,63 ton in juli, toen de volumes meer dan verdubbelden ten opzichte van juni omdat overzeese kopers zich haastten om het aanbod vast te leggen in afwachting van de beperkingen.

Er waren ook geen exporten van smeedbare galliumproducten in augustus, vergeleken met 5,15 ton in juli en 7,67 ton in augustus in 2022, bleek uit de gegevens.

China's export van ruw germanium bedroeg 36,48 ton in de eerste acht maanden van 2023, een stijging van 58% op jaarbasis, terwijl de export van ruw gallium in de periode januari-augustus met 58% daalde tot 22,72 ton op jaarbasis. (Verslaggeving door Amy Lv en Dominique Patton in Peking; Bewerking door Tom Hogue en Stephen Coates)