De Franse AXA, de op één na grootste verzekeraar van Europa, rapporteerde donderdag een iets lager dan verwachte jaarwinst, doordat hogere kosten voor schuldaflossing en investeringen in technologie ten koste gingen van een stijging van de inkomsten.

De groep, die ook grotere uitbetalingen aan aandeelhouders beloofde als onderdeel van een nieuw driejarig strategisch plan dat het donderdag zal onthullen, zei dat de onderliggende winst over heel 2023 met 5% steeg ten opzichte van een jaar eerder tot 7,6 miljard euro ($8,22 miljard). Dat was in lijn met AXA's eigen verwachtingen, maar onder de door het bedrijf samengestelde analistenconsensus van 7,69 miljard euro.

De bruto premies en andere inkomsten over de periode stegen met 1% tot 102,7 miljard euro, wat ook lager was dan de gemiddelde analistenraming van 103 miljard euro, door het wegvallen van twee wereldwijde klanten in Frankrijk en een lagere omzet bij de vermogensbeheertak.

De solvabiliteit II-ratio van AXA - een maatstaf voor de kapitaalsterkte van verzekeraars volgens de regels van de Europese Unie - kwam uit op 227%, een stijging van 12 procentpunten ten opzichte van een jaar eerder, aldus het in Parijs gevestigde bedrijf in een verklaring, dankzij sterke bedrijfsresultaten.

"(De lager dan verwachte winst) komt voornamelijk door twee redenen: onze schuld die iets duurder is door de stijging van de rente en ten tweede het feit dat we meer in technologie hebben geïnvesteerd," vertelde Chief Financial Officer Alban de Mailly Nesle in een telefoongesprek aan verslaggevers.

De groep, sinds 2016 geleid door Thomas Buberl, kondigde ook een zogenaamd "kapitaalbeheerbeleid" aan als onderdeel van haar nieuwe strategische plan. Het belooft aandeelhouders tot 75% van de winst in contanten uit te betalen, inclusief een dividenduitbetalingsratio van 60%.

Het nieuwe beleid vertaalt zich in een jaarlijks dividend voor 2023 van 1,98 euro per aandeel, een stijging van 16% ten opzichte van 2022.

In totaal zal AXA in 2024 tot 6 miljard euro teruggeven aan aandeelhouders, verdeeld over 4,4 miljard euro aan dividenden en tot 1,6 miljard euro aan aandeleninkopen.

Het dividenduitkeringsbeleid onder AXA's vorige driejarenplan lag tussen 55 en 65%. ($1 = 0,9249 euro) (Verslaggeving door Mathieu Rosemain Bewerking door Tommy Reggiori Wilkes)