Het Australische detailhandelsconglomeraat Wesfarmers Ltd heeft maandag een indicatief bod van A$ 680 miljoen ($ 509 miljoen) uitgebracht op apothekersketen Australian Pharmaceutical Industries (API), de eerste stap van Wesfarmers in deze sector.

Wesfarmers, de eigenaar van de ketens Bunnings hardware en Officeworks, zei dat API de basis zou vormen van een nieuwe divisie in de gezondheidszorg en het een basis zou geven "om te investeren en capaciteiten te ontwikkelen in de gezondheids- en welzijnssector".

API-aandelen stegen in de vroege handel met 20% nadat Wesfarmers zijn bod op de moedermaatschappij van de Priceline Pharmacy en Soul Pattinson-merken had geprijsd op A$ 1,38 per aandeel, een premie van 20,5% ten opzichte van API's laatste slotkoers van A$ 1,145 op vrijdag.

API zei dat het begonnen is met de beoordeling van het voorstel van Wesfarmers.

Wesfarmers zei dat API's grootste aandeelhouder Washington H Soul Pattinson Co, die 19,3% in het farmaceutische bedrijf bezit, een overeenkomst met Wesfarmers had gesloten en zijn steun voor het voorstel had uitgesproken.

Het bod komt op een moment dat de beperkingen van het coronavirus hebben geleid tot sluitingen van API's winkels en klinieken, wat schadelijk is voor de bottom line en de marktwaardering. Het heeft tot nu toe ongeveer 7% verloren dit jaar, na een verlies van meer dan 8% in 2020.

"API-aandelen zijn de afgelopen maanden uit de gratie geraakt gezien de onderinvestering in zijn [distributiecentra] ten opzichte van zijn sectorgenoten... en de voortdurende COVID-19 druk die de winstgevendheid van zijn retailactiviteiten beïnvloedt," zei CS-analist Gretel Janu.

"Wij geloven dat Wesfarmers met name geïnteresseerd is in API's retailactiviteiten nu het de gezondheids- en welzijnssector wil betreden."

De deal zou Wesfarmers toegang geven tot API's netwerk van detailhandelszaken, huidverzorgingsklinieken en een distributienetwerk van farmaceutische en gezondheidsproducten.

Eerder zei API in een afzonderlijk dossier dat het zou stoppen met de productie van persoonlijke verzorgingsproducten en receptvrije producten in Nieuw-Zeeland in een poging om zijn activiteiten te vereenvoudigen, en wees op een aantasting van zijn winst voor het volledige jaar eindigend op 31 augustus.

($1 = 1,3360 Australische dollar) (Verslaggeving door Sameer Manekar in Bengaluru; Redactie door Richard Pullin)