Austal Limited heeft aangekondigd dat het toekomstige USNS Apalachicola (EPF-13) de acceptatietests voor de Amerikaanse marine met succes heeft afgerond. De EPF-13, gebouwd op de scheepswerf van Austal USA in Mobile Alabama, is het eerste Expeditionary Fast Transport (EPF)-schip in de Spearhead-klasse met mogelijkheden voor V-22 Osprey-vliegoperaties en verbeterde medische ondersteuning. Het is ook het grootste schip van de Amerikaanse marine dat als onbemand oppervlakteschip (USV) kan opereren.

Tijdens acceptatietests worden uitgebreide tests uitgevoerd op de belangrijkste systemen en apparatuur van het schip om hun succesvolle werking en missiegereedheid aan te tonen. De Raad van Inspectie en Onderzoek van de Amerikaanse Marine neemt deel aan de proeven om de kwaliteit van de constructie en de naleving van de marinevereisten te valideren. Naast de proeven van de bouwer is EPF 13 de afgelopen maanden vijf keer naar zee gegaan om Austal USA, L3Harris en General Dynamics Mission Systems in staat te stellen niet alleen haar typische scheepssystemen te testen en te analyseren, maar ook de systemen die het resultaat zijn van de door de marine vereiste wijzigingen in het autonome ontwerp- en bouwcontract om EPF 13 tot autonoom prototype te maken.

Het werk omvatte de installatie van een perceptie- en situatiebewustzijnssuite, een autonome controller, een autonoom machinebesturingssysteem en automatiseringsverbeteringen aan de machinefabriek die de romp, de mechanische en de elektrische betrouwbaarheid verbeteren. Dankzij deze verbeteringen kan de EPF-13 tot 30 dagen autonoom werken, terwijl de bemande werking mogelijk blijft. USNS Apalachicola moet aan het eind van het kalenderjaar worden opgeleverd en wordt het 13e EPF-schip dat deel uitmaakt van de wereldwijde vloot van het United States Military Sealift Command.