Een donkere trechterwolk kwam neer in de stad en ploegde door buurten, zo bleek uit foto's op de sociale media, met schade gemeld in de gemeenschappen van Arabi, Gretna en St. Bernard Parish.

St. Bernard Parish President Guy McInnis vertelde de media dat ten minste één persoon gedood was.

De Washington Post, die een woordvoerder van McInnis citeert, zei dat de gedode persoon een 26-jarige man was die de eerste hulpverleners buiten zijn huis in de wijk Arabi vonden.

Enkele andere bewoners waren in het ziekenhuis opgenomen met niet-levensbedreigende verwondingen, vertelde de woordvoerder aan de Post, maar er was geen officiële telling van het aantal slachtoffers.

"Wij hadden vijf of zes huizen die totaal gesloopt waren. Er waren mensen in de huizen, tot nu toe is iedereen verantwoord," zei McInnis op WDSU televisie.

De sheriff van St Bernard Parish, Jimmy Pohlmann, vertelde nieuwssite NOLA.com dat hij meldingen had van enkele mensen die vastzaten.

In Arabi blies de tornado daken af en gooide bomen en elektriciteitspalen om, meldde NOLA.com.

Een video die door Fox8 televisie op Twitter werd geplaatst, toonde brandweerlieden bij een huis in Arabi waarvan het dak en de muren waren omgevallen.

Een groot deel van Zuid-Louisiana is nog herstellende van de orkaan Ida, een felle storm van categorie 4 die in augustus jl. aan land kwam, landelijke gemeenschappen ten zuiden van New Orleans verwoestte en meer dan 100 mensen in het zuiden en het Caribisch gebied doodde.

De overwegend zwarte stad New Orleans, bekend om zijn jazz, zijn keuken met Cajun invloeden en zijn geschiedenis als belangrijke slavenhaven, is nog steeds getraumatiseerd door de orkaan Katrina van 2005, een van de grootste en krachtigste stormen in de geschiedenis van de V.S., die aan ten minste 1800 mensen het leven kostte.

De tornado van dinsdag sloeg toe een dag nadat elders in de streek tornado's huizen verwoestten en mensen verwondden.

De stroom was uitgevallen voor meer dan 17.346 klanten in Louisiana, 25.923 in Texas en meer dan 11.646 in Mississippi, volgens de website poweroutage.us.

Ongeveer 8.000 klanten in New Orleans hadden geen elektriciteit, vertelde nutsleverancier Atmos Energy aan NOLA.com.

Het stormfront bracht zware regen en krachtige winden naar Louisiana, Mississippi en Alabama. De voorspellers van de National Weather Service hadden eerder gewaarschuwd dat ongeveer 5 miljoen mensen in de regio gevaarlijk weer konden zien.

"Dit is de typische tijd van het jaar dat deze gebeurtenissen zich kunnen voordoen. De lente is de tijd bij uitstek voor noodweer," zei Roger Erickson, een meteoroloog van de Nationale Weerdienst in Lake Charles, Louisiana.

Schooldistricten in de hele regio hebben de lessen afgelast en de Louisiana State University in Baton Rouge heeft haar campus voor die dag gesloten.