De resultaten van donderdag werpen een licht op de farmaceutische sector, die grotendeels gevrijwaard is gebleven van de gevolgen van inflatie en verstoringen van de toeleveringsketen.

De omzet van Merck, Lilly en AstraZeneca overtrof de ramingen, vooral dankzij hun groeistimulerende behandelingen, zoals Eli Lilly's diabetesmedicijn en Mounjaro, een medicijn tegen obesitas, terwijl de verkoop van Merck's kankermedicijn Keytruda de ramingen overtrof.

De aandelen van Eli Lilly stegen in de voorbeurshandel met 3,5%, terwijl die van Merck met 2,5% stegen.

AstraZeneca steeg marginaal nadat de verkoop van de kankerbehandeling Imfinzi en een sterke vraag in opkomende markten de klap van de dalende verkoop van COVID-medicijnen verzachtten.

De meeste bedrijven meldden ook een stijging van de kosten voor onderzoek en ontwikkeling, omdat zij hun uitgaven voor nieuwere behandelingen verhoogden en de goedkeuringen voor oudere behandelingen uitbreidden in voorbereiding op het verlies van octrooibescherming voor sommige geneesmiddelen.

Merck, bijvoorbeeld, rapporteerde een stijging van 66% in R&D-kosten en schreef ongeveer $1,2 miljard toe aan een last uit de overname van Imago, terwijl de R&D-uitgaven bij Eli Lilly met 23% stegen tot $1,99 miljard.

Eli Lilly miste de winstramingen voornamelijk door de hogere kosten.

"Je moet geld uitgeven om geld te verdienen", zei analist Evan Seigerman van BMO Capital Markets.

Geneesmiddelenproducenten proberen ook om interne O&O aan te vullen met deals om het verlies van inkomsten uit therapieën die hun patent verliezen op te vangen.

AbbVie rapporteerde over het eerste kwartaal een omzet die voor de meeste behandelingen achterbleef bij de ramingen, inclusief voor de kaskraker Humira. De omzet van Humira in de VS daalde met 26,1% in het kwartaal tot $2,95 miljard, omdat het zijn eerste concurrentie ondervond van een biosimilaire concurrent.

De aandelen van AbbVie daalden met 6,2% nadat de verkoop van de nieuwere behandelingen Rinvoq en Skyrizi, waarvan het bedrijf hoopt dat ze het gat in de verkoop van Humira zullen opvullen, niet aan de verwachtingen voldeed.

De verkoop van de kankerimmunotherapie Keytruda van Merck, die in 2028 zijn patentbescherming begint te verliezen, bleef sterk en overtrof de hoge ramingen van analisten.

Bij Eli Lilly verhoogde de geneesmiddelenproducent zijn jaarinkomsten en winstverwachtingen na het overtreffen van de omzetverwachtingen voor het eerste kwartaal dankzij de vraag naar zijn nauwlettend in de gaten gehouden diabetesmedicijn Mounjaro, dat off-label wordt gebruikt voor de behandeling van obesitas.

Lilly publiceerde onderzoeksgegevens die aan de verwachtingen voldeden en zei dat het de indiening van de wettelijke goedkeuring voor obesitas in de VS in de komende weken zal afronden.

Nieuwere geneesmiddelen tegen zwaarlijvigheid, zoals Mounjaro en Wegovy van Novo Nordisk, zullen naar verwachting concurreren op een miljardenmarkt.