Met deze stap wil het blok van 27 landen, met een bevolking van 450 miljoen, het aantal vaccins dat het wil veiligstellen, uitbreiden tot zeven. Hierdoor zouden de EU-landen over meer dan 2 miljard doses kunnen beschikken.

"De gesprekken met Novavax zijn in een vergevorderd stadium", zei de hoge ambtenaar van de EU, die zijn identiteit niet bekend wilde maken omdat de onderhandelingen vertrouwelijk zijn.

Over het aantal doses dat de EU zou kunnen krijgen, wordt nog gesproken, zei de ambtenaar, maar hij merkte op dat het waarschijnlijk om ten minste 100 miljoen zou gaan.

Een woordvoerder van de uitvoerende commissie van de EU, die de besprekingen met de vaccinproducenten mede leidt, weigerde commentaar te geven. Novavax had geen onmiddellijk commentaar.

De EU heeft zich al verzekerd van 400 miljoen doses van het potentiële vaccin dat wordt ontwikkeld door AstraZeneca en de Universiteit van Oxford, en van 300 miljoen doses van de potentiële injectie die wordt getest door Sanofi en GlaxoSmithKline.

De Commissie is ook in gesprek met Johnson & Johnson, Moderna, CureVac en een partnerschap van Pfizer en BionTech voor bijna 1,3 miljard extra doses van hun kandidaat-vaccins.

Met het zevende vaccin zou de EU-portefeuille worden uitgebreid met een tweede vaccin op basis van eiwitten, dezelfde technologie die door Sanofi en GSK wordt gebruikt. De EU is ook bezig met het veiligstellen van vaccins op basis van boodschapper-RNA (mRNA) en vectortechnologieën.

"Wij willen de risico's spreiden", zei de ambtenaar, omdat het niet zeker is welke van de vaccins die worden ontwikkeld doeltreffend en veilig zullen blijken te zijn.

Als de EU zeven overeenkomsten sluit, ligt zij voor op Groot-Brittannië en de Verenigde Staten, die tot dusver elk zes leveringscontracten hebben gesloten.

Novavax heeft al leveringsovereenkomsten gesloten met de Verenigde Staten, Groot-Brittannië, Japan en Canada. Het is ook een van de potentiële vaccins die vallen onder de door de WHO geleide aankoopfaciliteit COVAX.

Cruciaal voor de afronding van de overeenkomsten is de aanvulling van een EU-noodfonds, dat tot dusver 2 miljard euro (2,3 miljard dollar) beschikbaar heeft gesteld voor de aankoop van vaccins. Er is minstens nog eens 750 miljoen euro nodig om de zeven deals te dekken, aldus de EU-functionaris.

(1 dollar = 0,8551 euro)