Reuters meldde in juli dat het Brits-Zweedse bedrijf opties onderzocht voor zijn vaccinactiviteiten en verwachtte tegen eind 2021 meer duidelijkheid te hebben over de kwestie.

De nieuwe divisie, die zal worden geleid door executive vice-president van Europa en Canada, Iskra Reic, zal onderzoek en ontwikkeling, productie, commerciële en medische teams combineren, aldus een woordvoerder van het bedrijf.

"Het team zal zich toeleggen op ons COVID-19-vaccin, onze combinatie van langwerkende antilichamen en ons ontwikkelingsvaccin dat meerdere zorgwekkende varianten aanpakt, evenals op onze bestaande portefeuille voor virale aandoeningen van de luchtwegen," zei de woordvoerder.

De beslissing om een nieuw bedrijf op te richten komt na een tumultueuze 18 maanden voor de geneesmiddelenproducent, die zijn COVID-19 vaccin ontwikkelde in samenwerking met de Universiteit van Oxford.

Productieproblemen dwongen het bedrijf ertoe de leveringen aan de Europese Unie dit jaar stop te zetten, wat het blok ertoe aanzette een rechtszaak aan te spannen. Regeringen hebben ook het gebruik van het vaccin in bepaalde leeftijdsgroepen beperkt wegens het verband met zeldzame bloedklonters en de aanvraag voor goedkeuring in de VS duurt langer dan verwacht.

Maar positieve resultaten van proeven met zijn antilichaamcocktail als preventieve injectie tegen COVID-19 hebben het bedrijf een belangrijke stimulans gegeven, waardoor het zich mogelijk kan positioneren als leverancier van zowel COVID-19-vaccins als -behandelingen.

De oprichting van de aparte divisie voor vaccins werd voor het eerst gemeld door de Financial Times.

De stap geeft aan dat AstraZeneca een toekomst ziet voor zijn COVID-19-vaccin na de pandemie, maar moet niet worden opgevat als een teken dat het bedrijf van plan is zich volledig op de bredere vaccinmarkt te begeven, aldus Nicholas Hyett, analist bij Hargreaves Lansdown.

"Dat zou aanzienlijke nieuwe investeringen in onderzoek en ontwikkeling vereisen, en tot nu toe hebben we geen indicatie dat dit eraan zit te komen," zei hij.

AstraZeneca heeft toegezegd tijdens de pandemie vaccins tegen kostprijs te leveren. De non-profitstrategie en de problemen met de injectie voedden speculaties over de vraag of AstraZeneca het bedrijf op lange termijn zou willen behouden.

Hoewel het vaccin COVID-19 van AstraZeneca in het tweede kwartaal een rem bleef zetten op de winst, is de verkoop van de prik meer dan verdrievoudigd tot 894 miljoen dollar ten opzichte van de eerste drie maanden van het jaar, waardoor het een van de best verkopende producten van het bedrijf is geworden.

AstraZeneca zal vrijdag de resultaten van het derde kwartaal bekendmaken.