Het bedrijfsresultaat, dat nauwlettend in de gaten wordt gehouden door de markt, steeg met 0,3% tot 5,21 miljard euro (6,2 miljard dollar) in 2020, zei Generali, ondanks een klap van 123 miljoen euro van COVID-19.

Het aandeel Generali stond donderdag om 0830 GMT 2% hoger en presteerde daarmee beter dan een vlakke Europese verzekeraarsindex.

"Na een uitstekend 2019 en een uitstekend 2020 zijn we goed gepositioneerd om 2021 goed af te sluiten," vertelde Generali Chief Executive Philippe Donnet tijdens een persconferentie.

Gevraagd of hij zich onder controle van aandeelhouders voelde, zei Donnet dat het niet vanzelfsprekend was geweest dat de Italiaanse verzekeraar goed zou presteren in het ongekende scenario van de gezondheidscrisis.

Donnet, wiens mandaat als CEO volgend jaar moet worden vernieuwd, is onder druk komen te staan van de belangrijkste aandeelhouders Leonardo Del Vecchio en Francesco Gaetano Caltagirone.

Del Vecchio is de grootste aandeelhouder van Mediobanca, dat op zijn beurt de grootste investeerder in Generali is.

In een poging om zijn kansen op een nieuwe termijn te vergroten, heeft Donnet een reorganisatie van Generali in gang gezet, waarbij zijn plaatsvervanger Frederic de Courtois is vertrokken.

Het strategisch plan 2019-2021 van de groep loopt dit jaar af en hoewel Donnet heeft gezegd dat hij al werkt aan het volgende plan, is er nog geen datum vastgesteld voor de presentatie ervan.

Europa's nummer 3 verzekeraar zei dat zijn nettowinst in 2020 met 34,7% daalde tot 1,744 miljard euro na netto bijzondere waardeverminderingen van 287 miljoen euro als gevolg van marktvolatiliteit. Het cijfer was in lijn met de analistenconsensus.

De solvabiliteitsratio, een belangrijke maatstaf voor de financiële kracht, bedroeg 224%, een stijging tot 228% eind februari.

Generali zal een dividend van 1,47 euro per aandeel uitkeren, opgesplitst in twee tranches: een eerste van 1,01 euro, uit te keren in mei en een tweede in oktober, op voorwaarde dat de toezichthouders hun zegen geven.

Een tweede tranche werd vorig jaar niet uitbetaald nadat de Italiaanse toezichthouder voor het verzekeringswezen bedrijven had gevraagd geen dividenden uit te keren na aanbevelingen van het Europees Comité voor systeemrisico's (ESRB) om cash te sparen tijdens de coronaviruscrisis.

(1 dollar = 0,8385 euro)