Het gebrek aan financiering beperkt de mogelijkheden van e-busfabrikanten om deel te nemen aan aanbestedingen van de federale overheid om aan staten te leveren, zo vertelden de bronnen aan Reuters, waardoor de elektrificatie van het belangrijkste openbaar vervoer, dat nu afhankelijk is van diesel, dreigt te worden vertraagd.

India wil in de komende vier tot vijf jaar 50.000 e-bussen in tranches inzetten tegen een geschatte kostprijs van een biljoen roepies ($12 miljard).

Op dit moment zijn er 6.740 e-bussen goedgekeurd door de federale overheid die stimuleringsmaatregelen biedt voor de bijbehorende infrastructuur, waarvan bijna een derde al in de deelstaten wordt ingezet.

Een hoge bankfunctionaris, die niet bij naam genoemd wilde worden, zei dat het riskant was om leningen te verstrekken aan fabrikanten om bussen te bouwen voor de zogenaamde staatsvervoersondernemingen (STU's), omdat veel van hen in slechte financiële omstandigheden verkeren omdat ze vaak gedwongen worden om de tarieven laag te houden.

Mahesh Babu, directeur van e-busfabrikant Switch Mobility, zei dat "de meeste contracten met betrekking tot STU's door banken als zeer riskant worden beschouwd" en riep op tot betalingszekerheid voor busfabrikanten.

"Er zijn geen gevallen van wanbetaling geweest in India, hoewel er wel vertragingen zijn," zei een STU-functionaris in Noord-India, maar hij voegde eraan toe dat "een betalingszekerheidsmechanisme vertrouwen kan wekken bij kredietverstrekkers".

Elke elektrische bus kost 12,5 miljoen roepies ($151.138), ongeveer vijf keer zoveel als een dieselbus. Het financieren van dieselbussen is veiliger omdat banken in geval van wanbetaling de activa opnieuw in beslag kunnen nemen en gemakkelijk kunnen herbestemmen. E-bussen hebben echter oplaad- en andere infrastructuur nodig die misschien niet overal beschikbaar is, aldus een andere bankier.

Niettemin heeft het door de overheid beheerde Convergence Energy Services Ltd, dat de vraag van staten naar elektrische voertuigen verzamelt, donderdag een aanbesteding uitgeschreven voor de aankoop van 6.450 e-bussen - de grootste tot nu toe in het land.

Switch Mobility, PMI Electro, JBM Auto en de EV-tak van vrachtwagenproducent Ashok Leyland reageerden op de laatste aanbesteding. Maar opvallende uitzonderingen waren Tata Motors, India's grootste fabrikant van commerciële voertuigen, en Olectra Greentech, de Indiase technologiepartner van de Chinese automaker BYD, aldus twee bronnen.

Een woordvoerder van Tata Motors zei dat er behoefte was aan "adequate waarborgen met passende betalingszekerheidsmechanismen" om dergelijke ondernemingen bankabel te maken. Het bedrijf zou overwegen om deel te nemen aan toekomstige aanbestedingen zodra dergelijke maatregelen van kracht zijn, zei de woordvoerder.

Olectra reageerde niet op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

De wegvervoersector is verantwoordelijk voor 13% van de koolstofuitstoot in India. Bussen zijn een van de belangrijkste vormen van openbaar vervoer in India en STU's bezitten en exploiteren 150.000 bussen die dagelijks 70 miljoen passagiers vervoeren.

Een federale regeringsfunctionaris zei, op voorwaarde van anonimiteit, dat ze de eisen van de sector in overweging zouden nemen.

Het Ministerie van Heavy Industries, dat het gebruik van e-bussen stimuleert, reageerde niet onmiddellijk op een e-mail waarin om commentaar werd gevraagd.

($1 = 82,7060 Indiase roepies)