"Dit is schoolvoorbeeldgedrag van de Chinese Communistische Partij (CCP) - het promoten van nationale kampioenen van de PRC (Volksrepubliek China) op het gebied van telecommunicatie en het langzaam afknijpen van de markttoegang van westerse bedrijven," zei de Amerikaanse afgevaardigde Mike Gallagher in een verklaring per e-mail.

"Amerikaanse techbedrijven die de CCP willen vleien, moeten zich realiseren dat de klok tikt," voegde Gallagher, een Republikein, eraan toe.

China heeft in de afgelopen weken de beperkingen op het gebruik van iPhones door staatsambtenaren verscherpt, door het personeel van ten minste drie ministeries en overheidsinstanties te vertellen dat ze hun mobiele telefoons van Apple niet meer op het werk mogen gebruiken, meldde Reuters op donderdag, na eerdere berichten van de Wall Street Journal en Bloomberg.

De aandelen van Apple zijn door de berichten gedaald uit vrees voor een tit-for-tat actie als de spanning tussen China en de VS toeneemt. Aandelen van het bedrijf daalden met ongeveer 3% in de middaghandel op donderdag.

Apple en het Informatiebureau van de Chinese Staatsraad, dat namens de overheid mediaverzoeken behandelt, hebben niet gereageerd op verzoeken om commentaar op het gemelde verbod.