Buffett, de voorzitter en chief executive van Berkshire Hathaway Inc, vergeleek de vraag naar bitcoins met de tulpenbollenmanie in het 17e-eeuwse Nederland en zei dat de mystiek achter de cryptocurrency ervoor heeft gezorgd dat de prijs omhoogschoot.

"Als je het niet begrijpt, raak je veel meer opgewonden," zei Buffett op CNBC televisie. "Mensen houden ervan om te speculeren, ze houden ervan om te gokken."

Hij zei dat beleggers nu veel beter af zijn als ze Amerikaanse aandelen bezitten, waarvan de prijzen hoog zijn, maar zich niet in een "zeepbel" bevinden, en het zou voor hem een "nanoseconde" duren om aandelen te kiezen boven Amerikaanse staatsobligaties met een looptijd van 10 of 30 jaar die nu ongeveer 3 procent opleveren.

Charlie Munger, Buffetts oude zakenpartner en vice-voorzitter van Berkshire, is ook geen fan van bitcoin en beschreef het als "waardeloos kunstmatig goud". Hij vergeleek het met Oscar Wilde's definitie van de vossenjacht en noemde het "het najagen van het oneetbare door het onuitsprekelijke."

Buffett, 87, en Munger, 94, spraken twee dagen nadat ze de jaarlijkse aandeelhoudersvergadering van Berkshire in Omaha, Nebraska, hadden voorgezeten, waar naar verwachting meer dan 40.000 mensen op af waren gekomen.

Het was de eerste vergadering sinds Berkshire lange tijd leidinggevenden Greg Abel en Ajit Jain tot vice-voorzitters heeft bevorderd, waardoor ze topkandidaten zijn geworden om Buffett als chief executive te vervangen.

Buffett zei dat hun promoties "zeer, zeer goed" zijn geweest voor het bedrijf.

Berkshire heeft gezegd dat de raad van bestuur weet wie de nieuwe chief executive zou worden als dat nodig zou zijn.

Een van de leden, medeoprichter Bill Gates van Microsoft Corp, zei op CNBC "dat het geen paardenrace is" tussen Abel en Jain.

Buffett herhaalde zijn wens om een deel van het weinig opbrengende geld van Berkshire te besteden aan een grote overname. Hij zei dat hij gelukkiger zou zijn als Berkshire $30 miljard (22,1 miljard pond) aan liquide middelen zou hebben, in plaats van de $108,6 miljard die het eind maart meldde aan te houden.

"Als er een deal van 100 miljard dollar voorbij zou komen die Charlie en ik echt leuk zouden vinden, dan zouden we die sluiten", zei hij.

Buffett onthulde vorige week dat Berkshire in het eerste kwartaal ongeveer 75 miljoen extra Apple Inc-aandelen had gekocht, bovenop de 165,3 miljoen die het al bezit. Het heeft nu een belang van 5 procent in de iPhone-maker, na alleen Vanguard Group en BlackRock Inc.

Buffett zei dat hij blij zou zijn met een daling van de koers van het Apple-aandeel als dat zou aanzetten tot terugkoop.

Munger zei ondertussen dat Berkshire misschien "een beetje te terughoudend" is geweest bij het kopen van Apple, door te zeggen dat "het redelijk geprijsd en sterk is." Hij voegde eraan toe: "Ik wou dat we er meer van bezaten."

Buffett zei ook dat de lijst met CEO-kandidaten voor de gezondheidszorg-venture tussen Berkshire, Amazon.com en JPMorgan Chase is "verkleind". Hij zei dat het kiezen van de CEO "verreweg de moeilijkste beslissing zal zijn die we zullen nemen."