De verkoop van Apple iPhones steeg waarschijnlijk met 3% in de belangrijkste vakantieperiode, de beste groei in vijf kwartalen, maar analisten verwachten een moeilijk jaar voor het bedrijf in China, waar het te maken heeft met tegenwind door regelgeving en opkomende concurrentie van Huawei.

Wall Street verwacht dat het nieuwste vlaggenschip van het bedrijf, de iPhone 15, stevige concurrentie zal ondervinden van de nieuwe Galaxy S24 van Samsung met functies voor kunstmatige intelligentie en een Huawei-telefoon met een Chinese chip.

Generatieve AI zou een centrale rol kunnen gaan spelen in de beslissing wie dit jaar de kroon van 's werelds grootste bedrijf grijpt.

Microsoft is Apple de afgelopen paar handelssessies voorbijgestreefd met een waardering van $3 biljoen, en analisten verwachten dat het die voorsprong snel zal consolideren als het meer producten met AI verkoopt.

Hoewel de aandelen van Apple vorig jaar met bijna 50% stegen, waren ze nog steeds de kleinste stijger onder de zogenaamde Magnificent Seven aandelen.

Apple heeft te kampen met tegenwind in China, waar de vastgoedsector van het land met problemen kampt, terwijl ambtenaren in China hebben aangegeven dat iPhones uit de gratie zijn in overheidskantoren.

De verschepingen van iPhones naar China daalden met 2% in het decemberkwartaal, volgens marktonderzoeksbureau IDC, en analisten zeiden dat Android-telefoons daar een grote comeback aan het maken zijn, geholpen door de populariteit van Huawei.

"De iPhone heeft te maken met structurele uitdagingen die zullen leiden tot een aanzienlijke daling van het aantal zendingen in 2024, waaronder de opkomst van een nieuw paradigma in het ontwerp van high-end mobiele telefoons en de voortdurende daling van het aantal zendingen op de Chinese markt," zei Ming-Chi Kuo, een analist bij TF International Securities, in een notitie.

Het meest opvallende punt in de resultaten van Apple voor het eerste kwartaal, die voor donderdag gepland staan, zal waarschijnlijk het dienstensegment zijn, dat inkomsten uit App Store, Apple TV en Apple Music omvat.

De inkomsten uit het dienstensegment stegen waarschijnlijk met 12,5% in het kwartaal van Apple dat eindigde in december, volgens gegevens van LSEG.

De App Store heeft echter te kampen met tegenwind in Europa, waar een nieuwe wet Apple zal dwingen om ontwikkelaars vanaf maart toe te staan om het betalingssysteem over te slaan en commissie aan Apple te betalen.

Verwacht wordt dat de kwartaalomzet van Apple met 0,7% zal stijgen, waarmee een einde komt aan vier kwartalen van daling op rij.

Maar analisten van Bernstein voorspellen dat de verkoop van iPhones in 2024 met 3% zal dalen, waardoor de totale omzet nauwelijks zal stijgen.

Apple's Vision Pro, de meest riskante gok sinds de introductie van de iPhone meer dan tien jaar geleden, ging op 19 januari de deur uit voor voorbestellingen in de VS. Analisten verwachten niet dat het dit jaar een belangrijke inkomstenbron zal zijn.

"Meer duidelijkheid over GenAI-initiatieven, een succesvolle uitrol van de Vision Pro en een bijgewerkt beleid voor kapitaalallocatie kunnen de komende zes maanden katalysatoren zijn voor Apple," aldus analist Angelo Zino van CFRA Research. (Verslaggeving door Yuvraj Malik in Bengaluru; Aanvullende rapportage door Stephen Nellis; Bewerking door Sayantani Ghosh en Shounak Dasgupta)